iVrUDK DES CHROMOSOME.^ :21'3 



l^es chromosomes doivent être soumis à la loi de taille limite^ 

 c'est-à-dire que, une fois une certaine taille niaxima atteinte, 

 ces éléments se divisent en deux nouveaux, suivant une direc- 

 tion constante, déterminée sans doute par leur structure 

 moléculaire, et certainement pour des raisons purement physi- 



(JUCS. 



I.n plupart des formations cellulaires sont soumises à cette 

 loi : il en est ainsi, par exemple, pour les grains de vitellus, 

 les éléments des fibrilles musculaires, les cristaux de Reinke, 

 les chondriosomes et les leucites végétaux. 



Rappelons à ce point de vue une expérience de physique qui 

 montre l'existence de cette loi dans le domaine inorganique. 



Si l'on verse du Mercure progressivement sur une surface de 

 verre ou de porcelaine strictement polie et horizontale, on 

 forme une goutte qui est d'abord sphérique, sa tension super- 

 ficielle étant suffisante pour équilibrer l'action de la pesanteur. 

 A mesure que la taille de la goutte augmente, la surface crois- 

 sant moins vite que le volume, et que la masse qui lui est pro- 

 portionnelle, la tension superficielle ne peut plus équilibrer 

 l'autre force : la goutte se déprime. On arrive ainsi à une taille 

 limite à partir de laquelle, quelles que soient les précaution 

 prises, la goutte ne pourra plus grossir, elle se divisera en deux 

 ou plusieurs autres. On voit par cette expérience qu'une varia- 

 tion continue de l'énergie de surface (produit de l'élément de 

 surface par la tension sujierficielle) peut se traduire obligatoi- 

 rement par une variation discontinue de la surface du système. 

 L'expérience est grossière, elle ne donne qu'une image simple ; 

 il faut penser que la division des chromosomes provient d'un 

 mécanisme analogue mais cependant plus compliqué (cf. Dell\ 

 Valli;, /. c). 



Dans de telles conditions, le nombre des chromosomes 

 dépend d'une certaine relation existant entre la quantité abso- 

 lue de chromatine nucléaire et la valeur de la taille moyenne 

 des éléments chromatiques. Par exemple, si un noyau renferme 

 JOO \}.^ de chromatine, et que la taille moyenne d'un segment 

 chromatique soit de 10 p.^, il renfermera 10 chromosomes. Dou- 

 blant la quantité de chromatine, on doublera le nombre (Dklla 

 Vallk 1909). 



