— 53 — 



gehegt und aiisgespruchüu wurde. Dur Frfulg bestand daiiu, dass 

 dem Gesetz der absteigenden Bewegung entsprechend den universal- 

 staatlichen Tendenzen, dem Herrschtricbe des E'mzclftdatcs gogenül>er 

 das System des politi.sclieii Glelchgowichtos Anerkennung fand , d. li. 

 die Gleichberechtigung einer Mi'hrzald von sogenannten Grossmächten. 

 Mit dem Schlüsse des slebcujährigen Krieges gab es deren fünf. Es 

 wurde also nicht sowohl die allgemeine Völkerfreiheit errungen, die 

 Siihcrung der freien Existenz und Selbstbestimumng jedes, auch des 

 kleinsten nationalen Daseins, die Sicherstellung der Kechte aller Völ- 

 ker und Staaten vor der Willkür einzelner unter ihnen ; sondern 

 vielmehr nur eine privilegirte Fünfstaatenfreiheit. Die Idee des uni- 

 versalen Einheitsstaates, der völherrechtliche Monarchismus gestaltete 

 sich — der Wandlung auf religiösem Boden entsprechend — zu 

 einer Staaten- Aristukratie , deren Glieder nun unter sich durch diplo- 

 matische Congresse und Conferenzeu , durch Tractate und Trausactionen 

 über die Schicksale, den Bestand und die Rechte aller übrigen eigen- 

 mächtig entschieden oder zu entscheiden beflissen waren. Dennoch 

 war mit dieser Thatsache der weiteren Entwickelung die Bahn vorge- 

 zeichnet. Es war klar, dass in den Kreis dieser Staaten -Aristokratie 

 durch geschickte Benutzung der Umstände, durch kühnes und erfolg- 

 reiches Auftreten, oder durch eine natürliche Machtentwicklung, im- 

 mer neue Emporkömmlinge eindringen kömiten ; es war die Möglich- 

 keit gegeben, dass das Vorrecht einiger Staaten sich nach und nach 

 zur Parität alier erweitere. Friedrich der Grosse, der soeben erst die 

 fünfte Grossmacht begründet , lag kaum im Grabe , als schon eine 

 sechste aus ihrer Wiege emporstieg: die Union von Nordamerika. 



Inzwischen begann der Geist der Freiheit, gewaltiger denn je 

 zuvor, sich auf dem politischen Gebiete zu regen. Die Literatur der 

 Aufklärung hatte vorzugsweise den Drang nach Freiheit des Innern 

 Staatslebens erweckt. Die neuen Kämpfe bezeichneten das Zeitalter 

 der französischen Revolution (1789 — 1815). Sie waren zunächst ge- 

 richtet auf Abwerfuug des Feudalstaats, des ganzen mittelaltrigen 

 Staatsorganismus und der aus ihm inzwischen erwachsenen unum- 

 schränkten Monarchie. Denn überall in Europa hatte sich im 17. und 

 18. Jahrhundert aus dem Feudalismus der monarchische Absolutismus 

 herausgebildet ; nur in England war er schon in Folge zweier Revo- 

 lutionen im Keime gebrochen und der Herrschaft der Geburts- und 

 Grundaristokratie gewichen ; aber in allen fürstlich zugespitzten Staa- 

 ten des Continents stand er in voller Blüthe da, unangetastet, sieg- 

 reich, im höchsten Aufschwung begriffen. Nicht Ludwig XIV. allein 

 durfte, zum Zeichen des vollendeten Absolutismus, sagen: ^der Staat 

 bin ich.'' Mit nicht minderem Fug konnte der Kurfürst von Bran- 



