10 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 
~ dont on est encore loin d'apprécier la grandeur, la géographie 
physique en doit tirer sa principale clarté en tout ce qui tient 
à l'histoire des parties inondées du globe. Qu'on se donne la 
peine, par exemple, de considérer quelle confusion règne, sur 
nos meilleures cartes, dans la nomenclature des mers; confu- 
sion qu'on retrouve chez les plus habiles faiseurs de traités géo- 
graphiques, qui, nes’étant pas donné la peine de définir ce qu'on 
doit entendrepar ce mot mer, l'employaientindifféremment pour 
désigner quelque vaste océan où quelque misérable golfe. On 
l'appliquait sans difficulté à ce bourbier de la barbare Pales- 
tine, où se dégorge un ruisseau décoré du nom de fleuve, en 
le refusant à de vastes amas d’eau salée, qualifiés de lacs, vers 
le centre de l'Asie. C’est l'étude des hydrophites qui va faire 
disparaitre de telles inconséquences, et d'où résultera le moyen 
d'établir entre les régions liquides de l'univers des divisions qui 
ne soient plus arbitraires. 
En effet, il n’en est pas de la mer, avons-nous dit ailleurs”, 
comme de la terre, où la domination des hommes s'étant le 
plus souvent établie et perpétuée par la forceet par la tyrannie, 
les limites naturelles de chaque contrée ont dès long-temps 
disparu, pour faire place aux limites politiques où des citadelles 
s'élevèrent comme nous placons des bornes autour de nos pro- 
priétés; de sorte que des peuples appartenant à des espèces 
fort différentes du genre homme se sont trouvés confusément 
mêlés sous le même sceptre, quand leurs caractères physiques 
semblaient commander entre eux une démarcation éternelle. 
Nulle limite stable ne peut être posée sur les flots. Tous les 
parages sont également le domaine des navigateurs. Abusant 
de ses forces navales, une nation usurpatrice peut encore au- 
Dictionnaire classique d'histoire naturelle, tom. X, pag. 371 et suivantes 
au mot Mer. 
