44 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 
l'histoire de la mer, l'étude de ses productions, de transcrire 
encore quelques lignes de notre Dictionnaire classique d'his- 
toire naturelle sur les Caspiennes. i 
Nous étendrons ce nom, restreint jusqu'ici à une seule mer 
sans Communication avec aucune autre, à tout amas d’eau salée 
qu'emprisonne la terre dans la totalité de sa circonférence, et 
que nul détroit, ni même de cours d’eau un peu considérable, 
ne met en Communication, soit avec un océan, soit avec une 
méditerranée, Par quelque opération barométrique ou nivelle- 
ment qu'on puisse établir l'élévation de pareilles mers au-dessus 
des autres, il est impossible de contester sérieusement qu'elles 
aient été primitivement unies aux mers voisines. Elles sont de- 
meurées dans le milieu des continents comme des monuments 
de la diminution des eaux à la surface de notre planète. 
Ainsi que les Méditerranées se forment aux dépens de l'Océan, 
les Caspiennes à leur tour se formèrent aux dépens des Médi- 
terranées, dont les détroits s'étaient fermés. Elles diffèrent des 
lacs, dont l'eau est toujours douce, par leur salure, plutôt 
que par leur étendue, qui n’y fait rien, puisqu'il existe des lacs 
plus grands que certaines caspiennes; mais comme la salure 
de ces caspiennes diminue en raison de l'importance des fleuves 
ou des rivières qui s'y dégorgent, il est plus d’un lac aujourd'hui 
qui dut être une caspienne autrefois, et plus d'une caspienne 
qui ne tardera pas à devenir un lac. De telles mers, n'étant 
point alimentées par l'introduction de courants qu'y pourraient 
envoyer d'autres mers, tendent à disparaitre avec assez de 
promptitude : aussi trouve-t-on beaucoup plus dé traces d'an- 
ciennes  caspiennes desséchées, qu'on ne trouve de caspiennes 
actuellement existantes. Les déserts stériles, salés, unis, que 
ne sillonne aucun cours d'eau, où ne se rencontrent tout au 
plus que des sources saumâtres de loin en loin, et qu'envi- 
ronnent, dans une étendue plus ou moins considérable, des 
