48 VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 
degré Nord, presque au centre d’un vaste continent et sur un 
plateau qu'on suppose assez élevé, le lac Baikal éprouve l'in- 
fluence d'un climat déja rigoureux. Le bassin du Selinga, fleuve 
qui sy jette, dut originairement lui appartenir tout entier; il 
communique encore avec le Jéniséi par Irkutsk , où dut exister 
le détroit qui unissait la caspienne dont il est question avec 
l'Océan Arctique, quand celui-ci couvrait la Sibérie. 
4° La Mer Morre. Cette petite caspienne est aussi appelée Lac 
Asphaltite, soit parce que des bitumes flottent dans quelques 
parties de son étendue, soit d'après l'idée imprimée par des 
croyances religieuses que les villes de la Pentapole, brülées par 
une pluie de matières combustibles envoyée du ciel, y furent 
englouties après leur destruction. De forme ovale, pointue aux 
deux extrémités, elle a tout au plus vingt à vingt-deux lieues 
du Nord au Sud sur trois ou quatre de l'Est à l'Ouest. Elle ab- 
sorbe le Jourdain, auquel on ne saurait contester le nom de 
fleuve, puisqu'il tombe dans une mer ; qui serait une rivière, si 
le Lac Asphaltite-n'était encore tant soit peu salé, mais qui 
n'est guère qu'un ruisseau sous le rapport de ses dimensions. 
Cependant ce ruisseau, cependant la caspienne presque imper- 
ceptible qui l'absorbe, ont acquis une célébrité à laquelle n'at- 
teignit aucun autre point du globe, si ce n'est la triste capitale 
de la pierreuse et barbare Paléstine, ou bien la Mecque, où Ton 
montre le tombeau du prophète Mahomet. Cette célébrité, 
encore récemment augmentée par ce qu'en raconta l'auteur 
d'un Itinéraire à Jérusalem, ne nous fait pas mieux connaitre 
les lieux sous les rapports de leur histoire physique. S'ils sont 
très-visités des pélerins, ils ne le sont guère par les savants. 
On en a rapporté de l'eau dans une bouteille pour d’autres 
usages que l'analyse chimique, de sorte que les physiciens ne 
savent seulement pas quelle est la composition de ces eaux 
et leur degré de salure. On a même dit que la femme du pa- 
