BOTANIQUE. ~ 49 
triarche Loth, changée en statue de sel, existait toujours sur 
ses bords, ainsi que des arbustes portant des pommes sans cesse 
remplies par les cendres provenant de Sodome et de Gomorrhe; 
mais les naturalistes ignorent absolument quels en sont les 
poissons et les hydrophites, et s'il y existe même des coquilles. 
Il serait cependant très-important de vérifier si c'est avec la 
Méditerranée proprement dite, avec la Méditerranée Éry- 
thréenne ou avec toute autre mer, que la caspienne sur laquelle 
nous appelons l'attention des voyageurs éclairés, offre le plus 
de rapports : posséderait-elle des productions qui lui seraient 
exclusivement propres ? 
Ce n’est pas seulement sur la nomenclature des mers et sur 
la démarcation de leurs frontières, sil est permis d'employer 
cette expression, que l'étude des productions de ces mers peut 
jeter de grandes lumières; elle en portera jusque dans les abimes 
de l'Océan, duquel, sous le point de vue de sa profondeur, lhis- 
toire présente l'une des plus grandes singularités qu'il soit 
possible de concevoir. On n'a pas une seule donnée précise 
pour déterminer quelle peut être cette profondeur; et cepen- 
dant des auteurs graves, l'ayant évaluée, ont calculé à un pied 
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cube, à une demi-livre près, pour combien la masse des eaux 
entrait, soit sous le rapport de la quantité, soit sous celui de la 
pesanteur, dans l'ensemble du globe. Nous ne croyons pas devoir 
consacrer, dans cette introduction déja peut-être trop longue, 
la moindre place à des évaluations qui ne sont basées sur rien 
de solide, et que l'énoncé le mieux précisé, accompagné des 
plus savantes formules algébriques, ne suffirait pas pour élever 
au rang des vérités. On peut présumer tout au plus que la mer 
wa point une profondeur indéfinie, et qu'elle forme simple- 
ment, à la surface du noyau solide, dont les continents et les 
iles sont de simples fragments de la croûte oxidée, une enveloppe 
fluide, comme y est l'atmosphère qui l’environne à son tour, 
Voyage de la Coquille. — Botanique. 7 
