5o VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 
ainsi que la terre; au-delà de cette présomption, il n'existe qu'in- 
certitudes. On est à la vérité parvenu, au moyen de la sonde, 
à trouver le fond de la mer en beaucoup de points de son éten- 
due; mais la sonde elle-même ne produit pas toujours des 
données parfaitement exactes, surtout au-dessous de quatre à 
six cents mètres; des courants inférieurs la font dévier; la ligne 
qui la retient peut finir par flotter en déplaçant une quantité 
d’eau suffisante pour faire obstacle à son enfoncement; et, 
dans beaucoup de cas, ce que l'on suppose le sol atteint par le 
plomb peut n'être encore qu'un point de la masse liquide, où ce 
plomb, quelque lourd qu'il puisse être, nage, ainsi que le ferait 
une bouée, à la surface. 
Dans un grand nombre de lieux où l'on a pris la peine de 
sonder, c'est de quatre à six cents mètres qu'on a trouvé le fond 
véritable aux plus grandes distances : ce qu'a prouvé le suif, 
en rapportant du sable, du gravier, de la vase, ou quelques 
corps organisés appartenant aux dernières classes du règne 
animal, ou bien à l'hydrophytologie. C'est d'une profondeur de 
près de deux cents pieds, en arrivant dans les parages des 
Canaries, que MM. Humboldt et Bonpland retirèrent leur pré- 
cieuse caulerpe à feuilles de vigne. C'est de cinq cents pieds 
environ, aux approches de la terre dé Leuwin, que Maugé et 
Péron ramenèrent, au moyen de la drague, des rétépores, des 
sertulaires, des isis, des gorgones, des éponges, des alcyons, 
des varecs et des ulves brillants de phosphorescence et qui ma- 
nifestaient une chaleur sensible. C’est de six cents pieds au moins, 
qu'entre les iles de France et de Mascareigne, nous obtinmes 
nous-même une touffe enracinée de sargassum turbinatum, en 
tout semblable à celles que nous avions recueillies aux rivages 
voisins. C’est enfin à près de onze cents pieds, par soixante-dix- 
neuf degrés de latitude Nord, à quatre-vingts milles des côtes du 
Groënland, que fut déraciné, par un baleinier, ce polype extra- 
