PREFACE. 



Si d'autres branches de l'histoire naturelle doivent plaire da- 

 vantage par l'élégance des formes, par l'harmonie des couleurs, 

 par les merveilles d'une organisation plus compliquée, et sur- 

 tout par les manifestations de l'instinct ou de l'intelligence des 

 animaux; l'étude des helminthes, quand on y a pénétré quelque 

 peu, ne tarde pas à offrir un intérêt non moins grand, quoique 

 d'un autre genre, et fmit même par devenir véritablement 

 attrayante. 



Ici en effet on peut suivre plus sûrement la vie dans ses 

 manifestations les plus simples et en apprécier toutes les con- 

 ditions : ici , mieux cjuc partout ailleurs , on peut espérer une 

 réponse à Ja question de la génération spontanée : ici , enfin , 

 on peut, par l'observation des métamorphoses et des transmi- 

 grations, constater l'infiuence du milieu ambiant sur le déve- 

 loppement des êtres. 



Ces considérations puissantes ont entraîné invinciblement les 

 helminthologistes à travers les recherches les plus pénibles à la 

 découverte d'une foule de faits qui semblaient devoir être pour 

 toujours dérobés aux investigations de la science ; ces considé- 

 rations aussi les ont préservés du découragement dans leurs 

 tentatives si souvent infructueuses. On pourra d'ailleurs se faire 

 une idée du courage, de la persévérance qu'il a fallu porter dans 

 ces recherches , quand on saura que, pour trouver moins de 

 quatre cents espèces d'helminthes, on a disséqué, dans l'espace 

 de quinze ans, au Muséum de Vienne, quarante-cinq mille 

 animaux vertébrés , dont les deux tiers inutilement. 



On conçoit d'après cela comment l'helminthologie a dû 

 prendre naissance en Allemagne, et s'y développer rapide- 

 ment, avec les idées générales et philosophiques qui tendent à 

 changer la face des sciences naturelles. Là, Rudolphi, si riche 

 de ses propres travaux et s'appuyant sur les immejises re- 

 cherches de ses prédécesseurs et de son contemporain Bremser. 



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