8 LIVRE PREMIER. 
principe, que les Echinodermes, et particulièrement ceux dont les 
plus anciennes couches du globe nous ont conservé les débris, peu- 
vent être non pas des animaux complets, mais une partie d'animal, 
un organe de fructification, susceptible de respirer, de vivre par lui- 
même pendant un certain temps, sans appareil digestif, et par consé- 
quent sans bouche et. sans anus. Ils sont, sous ce rapport, comparables 
à certaines Méduses (Rhizostomes), qui ont dû naître d’un polype hy- 
draire, comme d’autres Méduses pourvues &’un appareil digestif (Au- 
rélies, Océanies, etc.), et qui n’en sont pas moins le bourgeon fructi- 
fère ou ovifère d’un polype. | 
Ce caractère d’un bourgeon ovifère et pourvu d'organes digestifs, 
s’observerait d’ailleurs aussi chez les Oursins et les Astéries qui pren- 
nent naissance sur une larve beaucoup plus volumineuse que l’em- 
bryon définitif, et devant en majeure partie être abandonné par cet 
embryon, quand il a acquis une forme déterminée et des organes 
propres. 
Quelques-uns, d’ailleurs, de ces Echinodermes (Crinoïdes) supposés 
sans bouche, ont dû naître manifestement à l’état de bourgeons pédi- 
cellés, d’une souche radicante, empâtée ou étalée sur les roches du fond 
de la mer, comme les souches des grands fuces (Laminaria); et, quoi- 
que l’on puisse admettre, comme pour ces fucus, qu’ils se nourris- 
saient d’abord uniquement par absorption, nous verrons plus loin que 
les Oursins et les Astéries, indépendamment de leur appareil digestif, 
sont pourvus extérieurement d'organes spéciaux de nutrition très- 
multipliés, les pédicellaires. On peut donc admettre que des organes 
semblables ou analogues se sont trouvés disséminés à la surface des 
Echinodermes anciens, là surtout où cette surface est couverte de 
granules semblables à ceux que portent les pédicellaires des Echinides. 
Si on admet cette similitude entre des Méduses naissant d’un po- 
lype, comme des bourgeons fructifères, et des Echinodermes à test 
calcaire ou plutôt calcifère, naissant comme des bourgeons d’un corps 
polypiforme également calcifère, il ne sera pas plus difficile de con- 
cevoir le parallélisme entre ces deux sories d’organismes animaux 
que le parallélisme entre les algues ordinaires et les algues calcifères 
(Corallines, Millépores). Dans un cas comme dans l’autre, c’est le tissu 
même de l’organisme vivant qui sépare ou sécrète le carbonate de 
chaux apporté par le liquide ambiant à l’état de sulfate ou de chlo- 
rure. Ici ce carbonate de chaux est non pas moulé dans un organe 
spécial, mais déposé avec sa structure cristalline permanente, dans les 
mailles ou lacunes du tissu vivant. Il en résulte nécessairement pour 
toutes les parties calcaires des Echinodermes (excepté les dents des 
Oursins et les crochets des Synaptes), une structure uniformément la- 
cuneuse ou réticulée, et quand ces parties ont subi l'effet de la fossi- 
lisation, il en résulte aussi que toutes les lacunes se remplissant de 
calcaire, la forme cristalline, déjà facile à constater par la polarisa- 
tion dans le tissu réticulé de l'animal vivant, se continue la même 
dans toute la masse devenue homogène. De là cette cassure spathique, 
