GÉNÉRALITÉS. 
si régulière et si spécialement déterminée, qui fait reconnaître jus- 
qu'aux plus petits fragments des Echinodermes fossiles, comme la 
structure réticulée ou lacuneuse des pièces solides, des lames ou des 
piquants d’un Echinoderme vivant, les fait également reconnaitre. Il 
y a donc là un caractère général, et c’est même un de ceux qui ne 
manquent jamais; pas même dans les Synaptes, qui ont pour suppor- 
ter leurs crochets, des plaques lacuneuses dans leur tégument ; pas 
même chez les larves et les embryons, qui montrent, dès les premiers 
jours, à l’intérieur, des tiges calcaires très-minces, avec des rameaux 
latéraux qui sont le commencement d’un réseau calcaire. Un autre 
caractère non moins général, c’est la présence des cils vibratiles, soit 
sur toute la surface, soit sur quelques portions ou sur quelques organes 
externes ou internes, soit dans l’intérieur de ces organes. Ce caractère, 
qui leur est commun avec les Mollusques, les Acalèphes, les Polypes 
anthozoaires et certains ordres de Vers, les sépare au contraire des 
Articulés, qui ne montrent jamais le mouvement vibratile. 
Un caractère beaucoup plus frappant, quoique moins général, c’est 
la disposition rayonnée des parties du corps et des organes ou appen- 
dices autour d’un axe et le plus crdinairement suivant le mode qui- 
naire (le nombre cinq). Mais d’une part, là même où cette disposition 
rayonnée est la plus régulière, comme chez les Astéries et les Oursins, 
on trouve l'indice d’une disposition symétrique binaire, et ce dernier 
mode de disposition des parties tend à prédominer chez les Holothu- 
ries et les Spatangues, par exemple, au point de masquer presque 
complètement la disposition raycnnée. D'autre part, ce nombre cinq 
qui, au premier instant, semblerait distinguer les Echinodermes des 
Méduses chez lesquelles domine le nombre quatre et ses multiples, ce 
nombre cinq, disons-nous, n’a pas une valeur absolue, et, à part les 
déviations ou les anomalies que nous présentent certaines Astéries 
ayant quatre ou six bras au lieu de cinq, il y a des Astéries, comme 
les Solaster, les Echinites et quelques As{eracanthion, qui ont norma- 
lement 15, 20 et jusqu’à 36 rayons. Parmi les Crinoïdes, certains 
groupes présentent toujours une disposition ternaire ou suivant les 
multiples de trois (Caryocrinus, Hemicosmites); et certains Cystidés, 
au contraire, paraissent assujettis à un mode de division par deux ou 
par quatre. Enfin, parmi les Holothuries, celles qui, comme les Synap- 
tes, ne présentent la disposition rayonnée que dans les tentacules, ont 
ces tentacules souvent au nombre de douze. 
Cette disposition rayonnée, plus ou moins régulière, des parties du 
corps, se manifeste au dehors par l’arrangement des pièces contiguës 
ou soudées entre elles, qui forment le test des Echinides, des Crinoïdes 
et des Goniodiscus parmi les Astéries, bien que ce test soit revêtu, 
pendant la vie, par le tégument mou dans l'épaisseur duquel il s’est 
produit, et qui, en outre, porte aussi un épithélium vibratile ; ou bien, 
ces pièces calcaires, au licu d’être contiguës près de la surface, sont 
disséminées dans l'épaisseur du tégument, comme chez la plupart des 
Astéries. Ce sont quelquefois des lames minces, percées de trous dans 
