GÉNÉRALITÉS. 15 
une tendance générale à la disposition rayonnée de tous les organes, 
bras, ambulacres, plaques, etc., à partir d’un de leurs pôles; — 4° on 
doit enfin ajouter aussi à la notion de ce type, la faculté qu'ont tous 
ces animaux d’exercer par toute leur surface, les fonctions de nutri- 
tion (respiration et absorption), soit au moyen des cils vibratiles, soit 
au moyen des pédicellaires et des autres appendices analogues. 
Au lieu de considérer à la fois l’ensemble de la classe des Echino- 
dermes, tächons de concevoir ces animaux dans l’ordre successif des 
formes et des modifications qu'ils ont présentées pendant les diverses 
péricdes géologiques de l'écorce du globe. Nous pouvons alors, en 
partant des données qui précèdent, nous faire une idée précise des 
transformations du type, à partir des Sphæronites et des autres Cys- 
tidés du terrain silurien; si nous passons ensuite par les Pentrémites 
et les Mélonites des derniers terrains palæozoïques, et par les Crinoïdes 
des premiers terrains secondaires, nous arriverons aux formes actuelles 
qui n’ont plus guère varié que par des caractères génériques ou mème 
spécifiques, à partir des derniers terrains secondaires. 
Les Sphéronites du silurien inférieur, dont les pores respiratoires 
sont disséminés sur toute la surface, et dont les bras rudimentaires 
sont en nombre variable (2, 3 ou 4), seraient des Caryocystites si leurs 
plaques étaient plus larges, et des Hemicosmites si ce nombre de pla- 
ques était limité. Les Caryocrinus du silurien supérieur ne diffèrent 
essentiellement de ces derniers que par le développement de leurs 
bras, dont le nombre s’accroit avec l’âge jusqu’à douze, et qui se pro- 
duisent. successivement par bourgeonnement. Les Actinocrinus de 
l’époque carbonifère sont encore dépourvus d'organes digestifs comme 
les précédents, mais ils s’en distinguent par leurs bras réguliers au 
nombre de cinq, queiquefois subdivisés, et présentant à leur base des 
ouvertures par lesquelles le courant que fait naître la gouttière supé- 
rieure, ou ambulacraire des bras, peut pénétrer dans l’intérieur du 
corps ; ces Crinoïdes, d’ailleurs, sont pourvus d’un évent en forme de 
trompe pour servir à lissue de l’eau et des produits internes de la 
génération. 
De ces derniers, le passage est facile à suivre jusqu'aux Pentacrines 
des terrains secondaires qui ont un appareil digestif, et dont les œufs 
* se développent à la base des pinnules. Les Comatules enfin, de l’épo- 
que actuelle, ont presque la mème forme animale, pourvue de tige 
seulement dans le jeune âge, et devenant libre plus tard. 
Les Melonites du terrain carbonifère, s'ils ne sont pas la plus an- 
cienne manifestation de la forme des Echinides, sont du moins celle 
qui se rapproche le plus de la forme des Sphéronites. Ceux-ci, avec 
des plaques plus uniformes et des pores disposés régulièrement dans 
cinq aires ambulacraires, ressembleraient extérieurement aux Mélo- 
nites, d’où la transition est facile aux autres Echinides, et de proche 
en proche aux Spatangoïdes, qui à leur tour montrent extérieurement 
une arälogie incontestable avec les Holothuries. On pourrait encore 
signaler l’analogie de la forme des Elœacrinus avec celle des Oursins, 
