GÉNÉRALITÉS. 17 
V'épithélium vibratile qui revèt l’intérieur des cavités inter-viscérales 
où l’eau pénètre par des ouvertures spéciales, telles que les trous du 
test de certains Crinoïdes, ou les fentes de la face ventrale des Ophiu- 
rides. Les surfaces respiratoires internes peuvent, d’ailleurs, être con- 
sidérablement augmentées par uu système de lames parallèles chez 
les Cystidés; et une cavité spéciale, en forme d'arbre ramifié très- 
complexe, se trouve chez certains Holothurides. 
La circulation, toujours en rapport si intime avec la respiration, est 
de deux sortes chez les Echinodermes, et se fait dans deux ordres de 
vaisseaux parfaitement distincts. Ce sont les vaisseaux sanguins et les 
vaisseaux aquifères : ceux-ci sont particulièrement en rapport avec des 
ampoules memhraneuses situées à l’intérieur et servant par leur con- 
traction à faire passer dans les pieds rétractiles, le liquide contenu, 
pour les faire saillir au dehors, et se gonflant de nouveau quand les 
pieds sont rétractés. Toutefois, ce mouvement du liquide circulant 
dans les vaisseaux aquifères doit concourir aussi à la respiration. C’est 
avec cet ordre de vaisseaux que le canal pierreux, et par suite la pla- 
que madréporique, paraissent être plus spécialement en rapport, sans 
qu’on puisse se rendre compte de leurs fonctions. Nous avons déjà dit 
précédemment qu'on pourrait les considérer comme un vestige de la 
tige des Crinvides. 
L’abscrption des éléments liquides peut aussi avoir lieu par l’épi- 
thélium vibratile, comme chez beaucoup d’embryons, et par les orga- 
nes respiratoires (tentacules) externes; nous avons d’ailleurs indiqué 
précédemment la fonction des pédicellaires qui saisissent et compri- 
ment des petits corps organisés, de manière à en absorber directement 
les sucs nourriciers. Nous ne voyons aujourd’hui des pédicellaires que 
sur les Astéries et les Oursins; mais il est probable que des organes 
analogues ont dù exister sur certains Crinoïdes pendant la vie de ces 
animaux. 
Un appareil digestif, à une ou deux ouvertures, se voit aujourd'hui 
chez tous les Echinodermes vivants, mais il ne s’est développé qu'à un 
certain instant, et il a éprouvé de singulières transformations pendant 
la vie de larve de ces animaux. Il a dù manquer à la plupart des Cri- 
noïdes fossiles. L'appareil digestif présente deux ouvertures, bouche et 
anus, chez tous les Echinides, les Holothurides, chez les Comatules et 
les Pentacrines vivants. Chez beaucoup d’Astérides cet orifice est 
presque rudimentaire; de sorte que la présence d’un anus change à 
peine les caractères et la disposition interne des organes de ces ani- 
maux qui, seuls, se distinguent des autres Echinodermes par des pro- 
longements de l’estomac, en forme de cœcums ramifiés dans les bras. 
Il y a donc une partie des Astérides qui sont dépourvus d’anus, et 
tous les Ophiurides sont dans le mème cas; chez ces derniers animaux, 
la cavité digestive est comme un sac arrondi ou sphéroïdal; il en est 
à peu près de mème chez les Astéries qui ont en outre, comme nous 
venons de le dire, des cœcums ramifiés dans les bras. Les Comatules 
ont également la cavité digestive en forme de sac, avec les deux ori- 
Échinodermes. 2 
