26 _ LIVRE PREMIER. 
seulement. Nôus reviendrons sur cette évaluation en parlant de lor- 
dre des Holothurides. 
DISTRIBUTION PALÉONTOLOGIQUE. 
Si nous voulons évaluer le nombre des espèces de chacune des pé- 
riodes de la formation de l'écorce du globe terrestre, nous rencontre- 
rons tout d’abord trois sortes de difficultés. 
La première vient de ce que les terrains des divers étages ne sont 
pas tous également accessibles aux recherches des naturalistes; soit 
que, comme les terrains silurien et triasique, ils ne se montrent à 
découvert que sur un petit nombre de points, soit qu’ils n’aient pas 
été fouillés par l’industrie autant que les terrains carbonifères, par 
exemple ; soit que, enfin, comme les terrains tertiaires les plus ré- 
cents, ils aient été, en majeure partie, balayés par le diluvium. 
La deuxième difficulté vient de ce que les diverses roches n’ont pas 
été, en se déposant au fond des eaux, également propres à la conser- 
vätion ou à la fossilisation des débris organiques. 
La troisième difficulté vient de ce que les paléontologistes ayant en 
vue de multiplier les caractères distinctifs des terrains, ont souvent 
multiplié les éspèces bien au-delà de ce qu’auraient voulu les z0olo- 
gistes, qui ne se seraient peut-être pas toujours contentés d’une diffé- 
rence extérieure entre deux fragments, pour les rapporter à deux es- 
pèces. Mais si, tenant compte des circonstances mentionnées plus haut, 
on veut défalquer les espèces nominales, du nombre total des espèces 
trouvées dans chaque étage et de celles qui sont indiquées particuliè- 
réement dans une localité comme appartenant au même terrain, on ar- 
rive à ces deux résultats importants : l’un, que le nombre des espèces 
va en augmentant depuis le terrain silurien jusqu’à l'époque actuelle ; 
l’autre que, dans chaque localité, le nomkre des Echinodermes était, 
comme aujourd'hui, de 25 à 35, environ; en considérant que si les 
Hslothurides existaient déjà, elles n’ont pu être conservées à l’état 
fossile, et que les Ophiurides et les Astérides ont dû échapper bien 
rarement à la destruction, en raison de la disjonction de leurs pièces 
calcaires. 
En notant seulement les étages et les localités qui ont été plus com- 
plètement explorés, nous voyons, en partant des terrains les plus 
anciens, que sur les 32 espèces du silurien inférieur, 13 seulement se 
trouvent dans l’état de New-York ; sur les 25 espèces du silurien su- 
périeur, 45 seulement se trouvent à Wenlock; sur les 57 du terrain 
déyonien, 34 sont indiquées dans l’Eifel (Prusse Rhénane); mais ces 
deux nombres doivent être diminués de plusieurs espèces nominales 
établies sur des fragments trop incomplets ou sur des échantillons 
trop jeunes et trop différents des adultes. Dans laeseule localité de 
Saint-Cassian, que l’on rapporte au terrain triasique, on a compté #4 
espèces, mais sur les 34 Cidarites qui en font partie, et dont plusièurs 
