28 LIVRE PREMIER. 
la classification, ont paru dans les premières périodes, pour disparaître 
ensuite complètement après le dépôt d’une ou de plusieurs des cou- 
ches caractéristiques des terrains. D’autres qui ont paru à une époque 
plus ou moins reculée, se sont continués plus longtemps ou même 
jusqu’à l’époque actuelle, en présentant des modifications successives, 
d’où résultent de nouvelles espèces et même de nouveaux genres. 
D’autres enfin, comme les Spatangoïdes par exemple, ont fait leur 
apparition seulement à l’époque de l'oolithe inférieure, par uue de 
leurs tribus qui a toute entière disparu à la. fin de l’époque crétacée. 
Ces mêmes Spatangoïdes se sont continués ensuite jusqu’à l’époque 
actuelle par la tribu des Brissiens qui, naissant dans les derniers ter- 
rains secondaires par des genres spéciaux, présente encore d’autres 
genres spéciaux dans les terrains tertiaires ; mais avec ceux-ci, il y en 
a aussi qui s& continuent à l’époque actuelle, avec de simples chauge- 
ments spécifiques, en compagnie de genres qu’on ne trouve pas à 
l’état fossile. 
Pour avoir une idée juste du mode d'apparition et de succession 
des divers groupes d’Echinodermes, il faut prendre en considéra- 
tion la facilité de conservation qu'ils peuvent offrir. Ainsi, les plus 
anciens Crinoïdes étant aussi ceux dont le test et les tiges présentent 
le plus de solidité, ont dû plus facilement persister à l’état fossile. De 
là, et de leur multiplication prodigieuse au fond de certaines mers 
de la période paléozoïque et de l’époque triasique, il résulte que des 
roches calcaires paraissent entièrement formées de ces débris de tiges 
de Crinoïdes qu’on nommait autrefois des pierres étoilées, des Trochi- 
tes, des Entroques. Les Echinides, en général, sont assez bien conser- 
vés à l’état fossile, souvent mème le test se trouve entier avec tous 
les détails de sa surface; mais, plus souvent, ce sont des fragments 
de ce test et surtout des piquants que l’on trouve en abondance avec 
la même structure spathique que les débris de Crinoïdes. Les Astéri- 
des et les Ophiurides, au contraire, ne se sont conservés entiers que 
dans des circonstances extrêmement rares. Souvent mème leur forme 
ne nous est révélée que par une empreinte ou par quelques pièces 
demeurées en place à la surface de la roche qui a reçu leurs débris 
avant sa consolidation. Mais, le plus souvent, les pièces du squelette 
et de l’enveloppe de ces animaux sont complètement disjointes, par 
suite de la décomposition de leur corps, et l’on ne peut retrouver 
dans des terrains d’ailleurs si riches-en Echinodermes fossiles, que les 
pièces polyédriques des espèces parquetées ou scutellées, comme les 
Goniodiscus où Pentagonaster. À plus forte raison, les Holothurides ont- 
elles dû disparaitre sans laisser de débris fossiles ; cependant, on re- 
garde comme devant provenir de quelques Holothurides (Synapta 
Siecboldiii), de petits débris analogues à ceux que M. Ehrenberg avait 
nommés Spongolithis et Dictyocha, et provenant du terrain tertiaire 
d'Allemagne. 
Il faut mentionner encore ici le remplacement du test calcaire et 
de tout son contenu, par du silex, qui peut présenter la même forme 
