GÉNÉRALITÉS. 9 
extérieure, mais qui ne présente plus aucun indice de la structure 
interne, puisqu'il s’est moulé à la manière de toute autre substance 
plastique, sauf la durée très-longue de cette opération. Il en est de 
mème des empreintes externes qu’on rencontre souvent. 
Si nous partons des plus anciennes couches fossilifères pour arriver 
à l’époque actuelle, nous voyons d’abord exclusivement des Crinoïdes 
dans le terrain silurien inférieur, et parmi les Crinoïdes exclusivement 
aussi, des Cystidés qui ont complètement disparu à la fin de la période 
paléozoïque. 
Les autres Crinoïdes, excepté les familles des Pycnocrinides et des 
Comatulides, sont à peu près limités à la période paléozoïque ; mais 
tous n’ont pas paru aussitôt que les Cystidés, et Le silurien inférieur 
ne comprend avec ceux-ci que des Polycrinides et quelques Cyatho- 
crinides (Rhodocrinus, Poteriocrinus, etc.). Dans ce terrain aussi, ont 
été trouvés quelques Astérides plus ou moins différents de ceux des 
périodes suivantes. 
Le silurien supérieur contient des espèces différentes de presque 
tous les genres du terrain inférieur ; les autres genres Hemicosmites, 
Caryocystites, Sphæronites, Agelacrinus, Palæaster, ete., ont déjà dis- 
paru ; mais avec ceux qu: restent, on en voit paraître de nouveaux, et 
mème les familles des Blastoides ou Pentremites et des Anthocrinides 
ont fait leur apparition. On y cite même une première espèce de l’or- 
dre des Echinides (Palæchinus). 
Même observation pour l’époque dévonienne, à laquelle manquent 
complètement les familles des Polycrinides et des Anthocrinides, et 
peut-être mème celle des Cystidés, ainsi que beaucoup de genres de 
Cyathocrinides, spéciaux au terrain silurien. De cette dernière fa- 
mille, en outre des genres Rhodocrütus, Poteriocrinus et Taxocrinus, 
qui ont persisté avec des formes spécifiques différentes, on voit pa- 
raître beaucoup d’autres genres nouveaux qui, excepté le Cyathocrinus, 
cesseront d'exister à la fin de cette époque dévonienne. Les familles 
entières des Cupressocrimdes et des Haploërinides qui ont fait leur 
apparition en même temps, et le genre Elæacrinus de la famille des 
Blastoïdes qui, elle-même, se continuera encore, et le genre Protaster, 
seul représentant de l’ordre des Astérides, disparaitront aussi avec 
l’époque dévonienne. Pour achever cette énumération, il nous reste 
à citer le genre Archæocidaris, deuxième représentant de l’ordre des 
Echinides, et peut-être une espèce d'Echinosphærites, la seule de la fa- 
mille des Cystidés qui aurait été trouvée dans ce terrain. 
L'époque carbonifère a vu se continuer sous des formes différentes, 
et finir avec elle, la famille des Blastoïdes et la presque totalité des 
Cyathocrinides. Cette dernière famille a fourni un grand nombre de 
genres nouveaux, notamment les Acfinocrinus, Amphoracrinus et 
Platycrinus. 
A cotte époque aussi appartient le genre spécial et si remarquable 
des Melonites, représentant de l’ordre des Echinides avec les Archæo- 
cidaris, Perischodomus et Palæchinus qui laccompagnent. Les Stelle- 
