GÉNÉRALITÉS. 33 
sions qu'un nom de deux ou trois syllabes doive être préféré à un nom 
de quatre ou cinq syllabes. Ce sera le même motif qui nous fera pré- 
férer les noms de Pentremites, Codaster, qui ont la priorité, aux noms 
de Pentatrematites et Codonaster, qu’on a voulu leur substituer comme 
grammaticalement plus exacts. 
Ces dernières observations s'appliquent surtout à l'étude des genres 
ou groupes d’espèces qui, à notre avis aussi, ont été beaucoup trop 
multipliés, et qui, malheureusement, portent pour la plupart deux 
ou plusieurs dénominations synonymes. 
Quant au groupement des genres eu tribus, en familles et en ordres, 
il y a là des difficultés d’un autre genre que nous n’osons croire avoir 
pu résoudre dans tous les cas. En effet, pour une classification natu- 
relle, il eût fallu caractériser chacun des groupes de même dénomi- 
nation, par des caractères de même valeur, et choisir pour chacun de 
ces groupes des caractères subordonnés à ceux du groupe supérieur. 
Or, pour beaucoup de ces groupes, surtout parmi les Crinoïces fossiles, 
et, parmi ces derniers, pour les plus anciens, nos renseignements sont 
trop incomplets pour qu’on ait pu faire autre chose qu’un classement 
provisoire ou simplement indicatif, en prévision de quelques décou- 
veries qui permettraient d’ériger en familles certaines tribus, et en 
ordres certaines familles. D'un autre côté, comme on le verra plus 
loin, nous avons souvent cédé volontiers à l'entraînement causé par 
l'estime que nous inspirent les travaux de MM. Agassiz, Desor, Pictet, 
Rœmer et J. Müller, poursuivre autant que possible les classifications 
ou les dispositions méthodiques proposées par ces auteurs. 
Admettant donc les ÉcHINObERMES comme une classe distincte voi- 
sine des Acalèphes dans l’embranchement ou sous-règne des RAYONNÉS, 
et partant de la définition dennée plus haut, nous partageons cette 
classe en cinq ordres ou groupes primaires : 4° les CRiINoïbEs, 2° les 
Opmiurinrs, 3° les ASTÉRIDES, 4° les EcHinipEs, 5° les HOLOTHURIDES, 
suscepübles de se partager eux-mêmes en familles ou groupes secon- 
daires, puis en tribus et en sections, et que nous disposons suivant 
l’ordre de leur apparition dans la série géologique, lequel concorde 
assez bien avec celui de leurs rapports zoologiques. 
Dans les trois premiers ordres et dans une partie du quatrième, 
l'axe du corps est vertical; dans la dernière famille du quatrième 
ordre, l’axe est incliné; dans le cinquième ordre, cet axe est horizon- 
tal, et ce dernier caractère distingue suffisamment les HOLOTHURIDES, 
qui, en outre, ont le corps toujours allongé dans le sens de l'axe, et 
dépourvu de test régulier ou de pièces calcaires symétriques, sauf l’an- 
neau buccal. 
Les CRiNOÏDES avec ou sans bras, et munis d’un test calcaire, sont 
souvent dépourvus d'appareil digestif, et quand ils en sont pourvus, 
au contraire, c’est avec une bouche située au pôle supérieur où api- 
cial, et un anus sur la même face du corps. C’est aussi vers la face 
apiciale que, s’ils ont des bras, leurs gouttières ambulacraires sont 
tournées. 
Échinodermes. 3 
