COMATULIDES. 193 
être formés avec certaines espèces de Comatules vivantes ou fossiles : 
ce sont les Comaster, Comaturella, Pterocoma, dont nous parlerons plus 
loin. 
Lamarck séparait encore les Encrines ou Crinoïdes des Comatules 
qu’il plaçait seules parmi les Echinodermes; mais déjà, en 1817, dans 
son Régne animal, Cuvier rapprocha ces deux groupes d’animaux 
rayonpés à la suite des Astéries. Puis Miller, en 1821, dans son His- 
toire naturelle des Crinoides, réunit définitivement les Comatules avec 
les aütres Crinoïdes. Meckel, en 1823 et 1826, dans ses Archives d’a- 
natomie, avait publié des observations importantes sur les ouvertures 
du canal alimentaire des Comatules. Thompson, en 1827, ayant vu des 
jeunes Comatules encore fixées à leur tige ou pédoncule, crut avoir 
sous les yeux un vrai Pentacrinus, qu’il décrivit sous le nom de P, eu- 
ropœus, et dont lui-même, en 1837, reconnut la véritable nature. 
Nous-même, en 1835 (l’Institut, p. 268), nous avons publié une 
partie de nos observations, et notamment le fait si remarquable du 
développement des œufs dans les pinnules des bras. J. Müller enfin, 
d’abord dans son mémoire sur le Pentacrinus caput Medusæ, en 1839, 
et plus tard, dans des mémoires spéciaux, a considérablement accru 
nos connaissances sur les Comatules. d 
Le squelette, ou la partie calcaire, a la même structure intime que 
chez tous les autres Echinodermes; c’est une sorte de réseau à mailles 
arrondies, très-petites, remplies par la substance organisée, vivante, 
qui en opère incessamment la croissance, et qui forme à la surface un 
enduit charnu vivant. Ce squelette se compose essentiellement d’une 
pièce centro-dorsale plus ou moins épaisse (pl. 1, fig. 7), quelquefois 
même ayant une hauteur plus considérable que sa largeur, présen- 
tant sur son contour cinq larges facettes articulaires pour recevoir les 
radiales libres qui sont la base des bras et qui concourent à entourer 
la cavité viscérale. Les cinq bras commencent ainsi par deux ou trois 
radiales libres, dont la dernière présentant extérieurement une dou- 
ble facette articulaire, et pouvant, suivant J. Muller, être nommée 
pièce axillaire, par rapport aux deux branches qui s’articulent sur ces 
deux facettes et qui sont quelquefois simples, ce qui a pu faire attri- 
buer dix bras à ces animaux, d’où les noms de Decameros et de De- 
cacnemos, où bien qui sont bifurquées une ou deux fois après deux ou 
trois articles'simples, ce qui semble porter à 20 ou 40 le nombre des 
bras. Chacune de ces branches est formée d'articles à facettes articu- 
laires radiées (pl. 1, £. 8), alternativement plus épais d’un côté et por- 
tant, articulé à ce même côté, un petit rameau multi-articulé qu’on 
nomme une pinnule. 
Parmi les articles des bras, il y en a quelques-uns que J. Muller 
nomme des syzygies, et qui, d'épaisseur plus considérable, présentent 
une suture transverse encore imparfaite et sont évidemment ur com- 
mencement de multiplication. Ces syzygies, auxquelles Muller attache 
une grande importance pour la distinction des espèces, nous ont paru, 
au contraire, variables dans leur nombre et dans leur mode de distri- 
Échinodermes. 13 
