LIVRE TROISIÈME. 

OPHIURIDES. 
(ôgu, serpent; oùp&, queue.) 
DÉFINITION. 
Animaux marins, rayonnés, rampant au fond de la mer ou 
sur les plantes marines, formés d’un disque coriace, nu ou re- 
vêtu d’écailles, qui contient tous les viscères, et de cinq bras 
très-flexibles, simples ou ramifiés, soutenus chacun par une 
série de pièces vertébrales internes, et nus ou revêtus de gra- 
nules, d’écailles ou de piquants et laissant sortir latéralement 
des tentacules charnus destinés à la respiration. 
Point de gouttières ambulacraires. 
Point de pieds à ventouse, ni de pédicellaires. 
Bouche située au milieu de la face inférieure du disque et 
s’ouvrant directement dans un estomac en forme de sac sans 
anus. La bouche est circonscrite par cinq angles rentrants, cor- 
respondants aux intervailes des bras et ordinairement garnis 
d’une série verticale de papilles ou de pièces calcaires faisant 
fonctions de mâchoires : elle se prolonge d’ailleurs suivant cinq 
fentes également garnies de papilles ou de pièces calcaires qui 
correspondent à l'axe des bras. De l'extrémité de chacune de 
ces fentes part une série de pièces calcaires en forme de verté- 
bres qui occupent tout Pintérieur des bras, laissant au milieu de 
leur face inférieure ou ventrale un sillon pour loger un vaisseau 
nourricier, et latéralement entre leurs expansions, des cavités 
d’où partent des tentacules charnus rétractiles. 
Cavité viscérale s’ouvrant par une ou deux fentes à la face 
ventrale de chaque côté de la base des bras, revêtue intérieure- 
nent de cils vibratiles, et contenant les organes reproducteurs 
au nombre de dix, 
