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M. Gaudry (Ann. sc. nat., 1851), se sont efforcés d’assimiler le type si 
dissernblable des Ophiurides, à celui des Astérides et des Échinides. 
Pour nous, comme nous l’avons dit précédemment (pages 12 et 14), 
le type général des Échinodermes étant réduit : 4° à la notion de la 
forme sphéroïdale plus ou moins déprimée ; 2°à la faculté de sécréter 
des pièces caleaires squelettiques, uniformément réticulées; 3° à la 
disposition rayonnée des parties, et 4° à la faculté d’exercer les fonc- 
tions de nutrition par les cils vibratiles de la surface externe ou in- 
terne ; ce type donne par dérivation les Ophiurides (page 13), quand 
du corps discoïde partent cinq bras plus longs que ceux des Astérides, 
quelquefois ramifiés, soutenus par une série d’osselets en forme de 
vertèbres, servant seuls d'organes locomoteurs, dépourvus de sillons 
ou gouttières ambulacraires, ainsi que de pieds à ventouses, et por- 
tant latéralement des tentacules respiratoires. Enfin, ici, au contraire 
de ce qui a lieu chez les Stellérides, le tégument est dénourvu de 
trous et d'organes respiratoires. 
Le squelette est surtout remarquable par la forme des osselets en 
forme de vertèbres, qui occupent tout l’intérieur des bras. Ces pièces, 
en effet (pl. 7), présentent sur leurs faces antérieure et postérieure, 
une saillie transverse, une sorte de condyles articulaires, dirigés l’un 
verticalement, l’autre horizontalement, de telle sorte que deux de ces 
condyles transverses se croisant toujours, le mouvement de flexion 
est possible dans tous les sens. Ces pièces en outre portent deux ou 
plusieurs expansions discoïdales foliacées, et plus ou moins infléchies, 
qui laissent entre elles des cavités pour recevoir la base des tentacules 
charnus. La structure intime de ces pièces calcaires est d’ailleurs cette 
structure uniformément réticulée commune à tous les Échinodermes. 
On peut encore rapporter au squelette une pièce allongée en forme de 
faulx, qui se trouve dans la cavité viscérale, de chaque côté de la base 
des bras en rapport avec les organes reproducteurs, et surtout les 
petits osselets qui garnissent ordinairement les bords de chacune des 
cinq fentes partant de la bouche dans la direction des bras, et ceux 
qui, superposés en forme de pile, constituent la partie saïllante 
de chacun des cinq angles rentrants qui entourent la bouche et font 
les fonctions de dents. Le tégument toujours coriace et constitué par 
une peau épaisse, est quelquefois nu (Ophiomyxa), ou bien revêtu de 
granules calcaires très-multipliés (Ophioderma), ou encore revêtu 
d’écailles en recouvrement comme celles des lézards (Ophiolepis). Des 
écailles analogues couvrent souvent la face dorsale du disque, qui, plus 
souvent encore, présente une ou plusieurs paires de plaques ou d’é- 
cussons, lesquels fournissent de bons caractères pour la distinction 
des espèces. En outre des granules, des plaques ou des écailles, le té- 
gument porte aussi des piquants articulés, plus ou moins longs, diver- 
sement mouifiés par des dentelures ou des crochets qui ont tout-à- 
fait la même structure réticulée que les piquants d’Échinides ; on est 
done en droit de conclure que de même aussi, ils sont revêtus d’un 
épithélium muni de cils vibratiles et qu’ils concourent également à 
