224 LIVRE TROISIÈME. 
la respiration. La même observation peut être faite à l'égard des pla- 
ques, écailles et en général toutes les productions calcaires du tégument. 
DE LA NUTRITION CHEZ LES OPHIURIDES. 
Les Ophiurides ont une respiration externe et une respiration in- 
terne ; celle-ci a lieu dans la cavité générale du corps seulement, c’est- 
à-dire le disque, puisque, ainsi que nous l’avons dit déjà, cette cavité 
ne se prolonge d'aucune manière dans les bras; elle a pour agent 
principal les mouvements des cils vibratiles dont lépithélium de la 
face interne est revêtu, ainsi que tous les viscères. 
L'eau pénètre dans l’intérieur du corps par l’une des fentes qui 
existent de chaque côté de la base des bras, par la plus voisine de la 
bouche, et sort par la plus éloignée de cette bouche, cette ouverture 
ou fente servant en même temps à la sortie des œufs; lorsqu'il n’y a 
qu’une seule fente à la base des bras, les extrémités de cette fente 
unique jouent le rôle des deux fentes particulières dont la position 
est correspondante, tandis que le milieu remplace les autres. Quant à 
la respiration externe, elle a pour organes spéciaux les tentacules char- 
aus, creux et tubuleux qui sortent de chaque côté des bras, entre les 
plaques écailleuses et sur les parties latérales de la gouttière médiane 
de chaque bras cu de chaque ramification, quand les bras offrent cette 
disposition particulière, ainsi que cela se voit chez les Astérophydées. 
Ces organes tubuleux sont le plus souvent protégés par des épines ou des 
écailles spéciales, dont ie nombre ainsi que la forme sont très-variés 
et doxnent d’excellents caractères spécifiques. Un vaisseau qui s'étend 
longitudinalement sous le tégument de la gouttière médiane des bras, 
conduit le fluide nourricier au contact de l'oxygène dissous dans l’eau. 
On ne peut douter d’ailleurs que les pointes ou piquants mobiles dont 
les bras sont armés, et dont nous venons de parler plus haut, et qui 
ont une structure si semblable à celle des pointes d’Oursins, ne puis- 
sent également concourir à la respiration externe, par suite des cils 
vibratiles qui couvrent leur surface. 
La cavité digestive s’ouvre par une bouche armée de piquants ou de 
papilles calcaires qui dépendent jusqu’à un certain point du squelette 
et font l'office de dents. Le tube digestif proprement dit consiste en 
une sorte de sac stomacal qui occupe le centre du disque creux de 
leur corps; son pourtour est divisé en plusieurs culs-de-sac peu pro- 
fonds, par des cloisons qui font saillie dans son intérieur ; mais ces en- 
foncements, qui correspondent aux rayons, ne se prolongent jamais 
dans ee dernier; ils sont ordinairement au nombre de dix, ei chez les 
Astérophydées on les trouve encore subdivisés en un certain nombre de 
culs-de-sac plus petits. Les Ophiurides n’ont aucuns annexes au canal 
intestinal ; on ne leur trouve ni cœcums proprement dits, ni glandes 
d'aucune espèce. Cet intestin est d’ailleurs aveugle, c’est-à-dire qu'il 
n’existe point d'ouverture anale. 
