OPHI1URIDES. 227 
DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE ET PALÉONTOLOGIQUE 
| DES OPHIURIDES. 
Les Ophiurides habitent à peu près toutes les mers; les régions 
tempérées du globe de l’un ou l’autre hémisphère sont cependant 
relativement plus riches que les régions tropicales. Les formes gé- 
nériques paraissent au moins plus variées dans les premières, tandis 
qu’au contraire, les espèces semblent plus multipliées dans les se- 
condes. 
Sous le rapport paléontologique, ils présentent cette particularité, 
qu'ayant apparu pour la première fois dans les terrains paléozoïques, 
où ils sont représentés par un seul genre, on les voit augmenter un 
peu dans le Trias qui renferme deux genres, puis dans les terrains 
jurassiques où ils existent dans la même proportion, et enfin les ter- 
rains crétacés ne nous en offrent qu’un seul genre; les terrains ter- 
tiaires ne nous en offrent aucune espèce. 
Les Ophiurides à l’état fossile ne peuvent guère se montrer que 
sous la forme d’impressions entre les plaques des roches fossiles cal- 
caires ou schisteuses. C’est ainsi en effet qu’on les trouve dans les 
calcaires lithographiques de Solenhofen. 
Ils ne peuvent donc être que très-imparfaitement connus ; cepen- 
dant, on a pu y constater des particularités assez différentes de ce que 
l’on voit chez les espèces vivantes et qui ont nécessité l'établissement 
de genres distincts. Agassiz, le premier, en 1836, a établi pour des 
espèces déjà figurées par Goldfuss, sous le nom d’Ophiura, les genres 
Ophiurella, Acroura et Aspidura. 
En 1847, M. D'Orbigny a encore proposé les genres Palæocoma, Geo- 
coma, Aplocoma et Ophiocoma, pour des espèces déjà décrites comme 
Ophiures, par Phillips, Munster, Rœmer, Muller et Forbes. Enfin ce 
dernier auteur à établi le genre Protaster, pour une espèce fossile des 
terrains siluriens. En résumé, la plus ancienne espèce d’Ophiurides, 
est donc le Protaster qui se trouve dans le terrain silurien supérieur, 
puis le muschelkalk ou calcaire conchylien renferme quatre espèces, 
dont deux Acroura, un Ayplocoma et un Aspidura. Trois autres espè- 
ces, un Palæocoma, une Ophiurella et une espèce laissée avec doute 
dans le genre Ophiure proprement dit (Ophiure de Williamsson), ap- 
partiennent au Lias. L’Acroura Cottaldina provient de l’oolithe infé- 
rieure. Les Ophiurella speciosa et carinata (Geocoma D'Orb.) sont du 
terrain oxfordien. L’Ophiurella bispinosa est du Coral-Rag (Corallien). 
Les terrains crétacés fournissent pour le terrain néocomien, l’Acroura 
Cornueliana. Enfin quatre espèces sont du terrain crayeux, de la craie 
blanche (Sénonien). 
