LIVRE QUATRIÈME. 

ASTÉRIDES. 
DÉFINITION. 
Di 
Animaux à corps plus ou moins déprimé, discoïde, poly- 
gonal, mais le plus souvent pentegonal, à angles plus ou moins 
prononcés, simplement lobés ou prolongés en appendices bra- 
chiaux, le plus souvent au nombre de cinq, quelquefois d’un 
plus grand nombre, et pouvant aller, dans certains cas, jusqu’à 
trente et même davantage. 
Ce corps, soutenu par une sorte dé squelette interne foriné 
de pièces calcaires juxta-posées et réunies entre elles par des 
fibres tendineuses, est revêtu d’un tégument coriace, souvent 
très-complexe, parsemé de piquants ou de tubercules calcaires 
extrêmement variés dans leur forme et dans leur disposition. 
Bouche située au centre de la face inférieure, et de laquelle 
partent autant de gouttières ou sillons qu’il y a de bras; ces 
gouttières ou fentes ambulacraires donnent passage aux organes 
de la respiration et de la locomotion. Un anus chez le plus 
grand nombre. 
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HISTORIQUE. 
On peut dire que dès les temps les plus anciens, les Asférides ou 
Étoiles de mer ont attiré l'attention de tout le monde et plus particu- 
lièrement des naturalistes, par la singularité de leur forme. 
On trouve déjà dans Rondelet (1555), des représentations de ces 
animaux. — Dans le siècle suivant, Fabius Columna (1616), Gesner 
(1620), Aldrovande (1638), et Fr. Martens (1675), en ont également 
donné plusieurs figures : puis Luidius (1703) s’en occupa de manière 
à laisser encore aujourd’hui les traces de ses déterminations. Rum- 
