ASTÉRIDES, 313 
cessant de lui être opposé, on a dès-lors la possibilité, en tenant compte 
de la position nécessairement postérieure de l'anus, de déterminer 
avec certitude les parties antérieure et postérieure de l’animal; puis, 
comme conséquence, son côté droit et son côté gauche. 
Revenons maintenant à l'appréciation de la forme générale chez les 
Astérides : nous la voyons, dans le plus grand nombre des cas, cons- 
tituer un corps déprimé, composé de deux parties plus ou moins dis- 
tinctes : le disque et les bras ; le premier étant toujours en continuité 
avec les seconds par une base plus ou moins large et de manière à of- 
frir, dans un grand nombre de cas, une sorte d'étoile à cinq branches 
ou bras; mais ce nombre est loin d’être constant pour toutes les es- 
pèces d’Astérides, et non-seulement il varie d’un genre à l’autre, mais 
encore cette variation se montre dans les espèces appartenant à ce 
même genre, et qui plus est, chez les individus d’une même es- 
pèce. 
Indépendamment de leur nombre, les bras présentent dans leur 
forme des différences fort importantes, et c’est précisément dans le 
rapport qui existe entre ces bras et le disque, que les modifications 
offrent le plus de variation : on peut dire, en effet, que sous ce rap- 
port, les Astérides nous montrent, entre deux termes extrêmes, tous 
les degrés intermédiaires ; le premier terme est surtout manifeste dans 
le genre Culcita, Ag., chez lequel le disque est tellement développé 
qu'il constitue, pour ainsi dire à lui seul, tout l’animal ; c’est à peine 
si les bras révèlent leur présence par une légère saillie sur le pour- 
tour du disque ; le second terme nous est offert par le genre Luidia, 
Forbes, chez lequel, au contraire, ils sont excessivement allongés, 
très-grèles, tandis que le disque lui-même est réduit au minimum. 
Quelle que soit, d’ailleurs, la longueur de ces bras, on les voit tou- 
jours affecter une forme conique plus ou moins allongée, le plus sou- 
vent pointue vers leur extrémité, mais quelquefois ohtuse ; ils sont 
presque toujours déprimés, rarement cylindriques, et pourvus de 
deux faces, l’une supérieure ou dorsale, l’autre inférieure ou ventrale, 
laquelle est toujours creusée, sur la ligne médiane, d’un siilon profond, 
longitudinal, partant du centre du disque et s'étendant jusqu’à l’extré- 
mité des bras, et en communication avec la cavité générale du corps; 
ce sillon sert, d’ailleurs, d'issue aux organes de la respiration et de la 
locomotion, organes qui consistent en des sortes de tubes ou tenta- 
cules cylindriques creux, plus ou moins extensibles, terminés le plus 
souvent par une petite ventouse, et qui ont reçu aussi le nom de 
pieds. Ces arganes varient, d’ailleurs, sous le rapport de leur nombre 
etsont toujours disposés par séries le long des fentes des sillons, les- 
quels sont appelés sillons ambüulacraires. Ces sillons ambulacraires 
sont très-importants et jouent un grand rôle, soit dans la caracté- 
ristique des genres, soit dans celle des espèces, selon qu’ils sont accom- 
pagnés de piquants ou de papilles, ou de plaques affectant telle cu 
telle disposition. 
Quant au disque, nous avons vu déjà qu’il varie sous le rapport 
