314 LIVRE QUATRIÈME. 
de ses dimensions; il en est de même de sa forme, selon que les 
bras s’en détachent plus ou moins profondément, c’est-à-dire selon 
que la base de ces derniers est plus ou moins large et se confond à 
des degrés différents avec lui. La face inférieure ou ventrale de ce 
disque est pourvue, à son centre, d’une ouverture qui est la bouche, 
sur laquelle nous reviendrons bientôt en parlant des organes de la 
digestion, La face supérieure ou dorsale du disque, indépendamment 
des différentes parties saillantes consistant en plaques, épines ou 
tubercules très-variés appartenant à l'enveloppe dermique, porte 
vujours, dans un point intermédiaire entre le centre du disque et 
les bras, une saillie irrégulière qui a reçu le nom de tubercule ma- 
dréporique ou madréporiforme, dont le rôle est encore assez peu dé- 
terminé, mais qui paraît en relation avec les organes de la généra- 
tion. 
C'est également sur la face dorsale du disque, que vient s’ouvrir 
l'anus, chez les espèces qui sont pourvues de cette seconde ouverture 
au canal intestinal ; il ne s’y ouvre pas par un trou unique, mais bien 
par une sorte de lame criblée, plus ou moins apparente, généra- 
lement cachée et comme perdue au milieu des plaques tuberculeuses 
dont la peau est revêtue. 
Telle est, envisagée d’une manière générale, la forme des Astérides ; 
ajoutons maintenant qu’elle est déterminée par un ensemble de par- 
ties solides extrêmement compliqué, qui a reçu le nom de squelette, 
lequel à son tour donne appui ou est revêtu par un autre ensemble 
non moins compliqué de parties dermiques également solides, et dont 
nous allons maintenant nous occuper. 
SQUELETTE, TÉGUMENTS DES ASTÉRIDES. 
Nous avons vu dans le chapitre précédent, que la forme, chez les 
Astérides, est toujours déterminée par un ensemble de pièces cal- 
caires très-variées et constituant une sorte de squelette, lequel a, de- 
puis longtemps déjà, fait le sujet de nombreux travaux et donné lieu 
à des théories plus ou moins satisfaisantes au point de vue compara- 
tif, soit avec les animaux voisins, soit même avec les animaux su- 
périeurs, chez lesquels existe un véritable squelette. 
Aristote comparait l'enveloppe des étoiles de mer à un test, et Pline 
à une peau endurcie. Davis Kade a fait une étude des pièces compo- 
sant les Astérides, et il emploie à leur égard les dénominations em- 
pruntées à l’ostéologie des animaux vertébrés, tel est notamment 
celui de vertèbre. Tiedmann, puis Delle Chiaje se sont occupés des 
téguments et du squelette des Astérides, et les mêmes expressions 
qualificatives sont également employées. M. Meckel (Traité d'anatomie 
comparée, 1828) a étudié avec beaucoup de soin les pièces des Asté- 
rides et les a distinguées : 1° en pièces principales ou pièces allongées, 
lesquelles occupent le centre des rayons et laissent entre elles des in- 
