316 LIVRE QUATRIÈME. 
les Ophiurides ; nous avons exprimé plus haut notre manière de voir 
à cet égard, et nous admettons l'identité la plus parfaite, sous ce rap- 
port, entre ces deux groupes; pour nous, le système interne comprend 
l’ensemble des pièces calcaires juxtaposées les unes à la suite des au- 
tres, depuis le centre ou la bouche jusqu'à l’extrémité des bras, soit 
en dessus, soit en dessous; toutes ces pièces étant réunies entre elles 
par une membrane fibreuse, forment une sorte de cage osseuse con- 
tenant les divers organes; c’est là, en quelque sorte, l’ébauche de 
ce que nous verrons si développé dans les Échinides. Quoi qu’il en 
soit, les pièces des Astérides, si différentes soit par leur forme, soit 
par leur position, peuvent cependant être ramenées à quatre séries 
principales : 4° les pièces ambulacraires, qui sont les plus dévelop- 
pées et laissent entre elles des intervalles pour le passage des tenta- 
cules; 2° les pièces interambulacraires, juxtaposées aux précédentes 
et complétant l'anneau cavitaire; 3° les pièces génitales ; 4° les pièces 
anales ou tergales, lesquelles se divisent en supérieures et inférieures ; 
elles sont généralement peu volumineuses et forment soit des réseaux 
irréguliers, dont les séries sont innombrables; tantôt, au contraire, 
elles sont pressées les unes contre les autres sans laisser aucun inter- 
valle, ou sont juxtanosées irrégulièrement et produisent sur le dos de 
gros renflements (Oreaster), tantôt très-grandes et cylindriques (A stro- 
gonium), tantôt, au contraire, très-petites et ayant la forme de palettes 
(Asteriscus). 
Le système superficiel ou dermique comprend toutes les pièces té- 
gumentaires désignées sous les noms de piquants, écailles, granules, 
tubercules, paxilles, et enfin les pédicellaires, ces singuliers organes 
dont le rôle est encore mal défini et sur lesquels nous reviendrons 
bientôt. 
Les piquants sont de plusieurs sortes; — les plus importants sont 
les piquants ambulacraires, c’est-à-dire ceux qui accompagnent le sillon 
ambulacraire. La forme, le nombre, ainsi que la disposition &@e ces pi- 
quants, sont toujours pris er grande considération pour la caractéri- 
stique des genres et des espèces. Dans certains cas (Asterias rubens, 
glacialis), ils sont entourés à leur base d’une’sorte de gaine charnue, 
soit qu’ils occupent les parties latérales des bras, soit qu'ils bordent 
les sillons ambulacraires; d’autres piquanis se trouvent dans d’autres 
régions du corps, et notamment sur les plaques marginales, dorsales 
ou ventrales ; les écailles ne sont, en quelque sorte, que des piquants 
de très-petites dimensions qu'elles accompagnent souveut; les gra- 
nules sont quelquefois répandus sur toute la surface du corps de 
PAstéride, d’autres fois ils sont limités à certaines régions et couvrent 
en tout ou en partie les plaques; les tubercules sont dans le même cas 
et ne diffèrent des précédents que par leur taille plus considérable ; 
les paxilles sont des sortes de plaques auxquelles on a donné le nom 
de plaques pavimenteuses à cause de leur disposition et de leur arran- 
gement ; elles se distinguent par cette particularité, indépendante, 
d’ailleurs, de leurs proportions, qu’elles sont surmontées d’un groupe 
