318 LIVRE QUATRIÈME. 
ils y adhèrent de deux manières, ou comme ventouses, ou par un 
mode d’adhérence tout particulier, car on remarque, lorsqu'ils sont 
appliqués sur du verre, qu'ils y sont retenus par quelques points où 
il semble y avoir une sorte de tiraillement. Ainsi que nous le verrons 
plus loin, les tentacules ne servent pas seulement à la locomotion, 
mais jouent un rôle très-important dans l’acte de la respiration; et 
lorsque l’on observe ces organes à l’état vivant, on les voit traversés 
à l’intérieur par des courants de molécules déterminés probablement 
par l’allongement du tentacule dans un sens ou dans l’autre, c’est-à- 
dire que le côté convexe a le courant centrifuge, tandis que le con- 
cave l’a centripète ; ces courants semblent produits par des cils vibra- 
tiles intérieurs. Les tentacules à ventouses ne montrent pas de cils; 
vus à la lumière du soleil, ces tentacules sont comme nacrés, ce qui 
indique bien leur nature fibreuse; à l'extérieur, le reflet nacré ne pro- 
duit aucun effet sur les fibres longitudinales et transversales. 
DES APPAREILS DE NUTRITION (DIGESTION, RESPIRATION, CIRCULATION, ETC.) 
DES ASTÉRIDES. 
Les Astérides n’ont pas d'organes spéciaux de préhension pouvant 
servir à porter les aliments vers la bouche ; nous n’avons pas besoin 
de dire que leurs bras ne peuvent en aucune manière leur rendre 
service à ce point de vue. Les pédicellaires ont été considérés par 
quelques auteurs comme pouvant remplir ce rôle, ainsi que les ten- 
tacules ambulacraires. Les premières, dans certains cas, pourraient en 
effet effectuer cette fonction, mais on ne peut, toutefois, le concevoir 
que pour celles qui se trouvent rapprochées de l’ouverture buccale ; 
quant aux seconds, c’est-à-dire les tentacules, on ne peut guère douter 
qu'ils ne puissent remplir ce rôle ; mais l’on sait que c’est surtout à 
l’aide des membranes qui entourent la bouche, que les Étoiles de 
mer ou Astérides opèrent sur les animaux dontils se nourrissent, une 
sorte de succion tellement active, qu’en très-peu de temps elles font 
disparaitre et avalent une proie dont le volume excède de beaucoup 
le leur. Les Astérides sont en général très-voraces et se nourrissent 
surtout de matières animales; elles attaquent volontiers les mollus- 
ques, mème ceux qui sont pourvus de coquille. 
La bouche, chez les Astérides, est toujours située au centre du dis- 
que ; là, toutes les pièces qui constituent le squelette de ces animaux 
sont disposées de manière à laisser un espace circulaire recouvert par 
une membrane fibreuse, résistante, percée au centre d’une ouverture 
arrondie, laquelle est quelquefois armée de papilles dures faisant of- 
fice de dents. 
Cette bouche donne presque directement dans l’estomac, ou au 
moins ne possède qu'un œsophage extrêmement court; cet estomac 
forme un sac très-grand occupant le milieu du disque et envoyant 
dans les rayons (bras) de longs prolongements appelés cæœcums radiaux. 
