328 LIVRE QUATRIÈME. 
Sous le rapport paléontologique, les Astérides nous présentent quel- 
ques remarques intéressantes. On en compte environ 70 espèces dé- 
crites par les différents auteurs, et appartenant à différents genres. 
Parmi ces dernières, 10 sont éteintes, dont 4 sont propres au terrain 
silarien, 1 au T. carbonifère, 4 au T. conchylien, 4 au T. oxfordien, 
et 3 au T. crétacé supérieur. Enfin, la répartition des espèces est à 
peu près ceile-ci : T. palæozoïques, 18; T. jurassiques, 20; T. créta- 
cés, 4 ; et T. tertiaires, 7. 
En résumé, les Astérides apparaissent à l’époque silurienne, et s’y 
montrent avec des formes spéciales, telles que les genres Bdellacoma, 
Palasterina, Palæaster, Lepidaster et Cœlaster, puis diminuent Gans le 
Muschelkalk, où se trouve le genre Pleuraster, augmentent beaucoup 
dans les T. jurassiques, où les formes génériques se sont continuées 
jusqu’à l’époque actuelle. Les T. crétacés sont tout-à-fait dans le même 
cas, mais avec un accroissement notable dans le nombre des espèces, 
(environ 40). Les T. tertiaires men renferment, au contraire, qu’un 
petit nombre (7), tandis que dans les mers actuelles, elles acquièrent 
leur maximum de développement. 
CLASSIFICATION DES ASTÉRIDES. 
L'ordre des Astérides a déjà recu un grand nombre de dénomina- 
tions : Lamarck, dès 1812 (Extrait du Cours, p. 25), employait celle 
de Stellérides ; Eichwald (1829), Zoo!. à. sp., p. 224, celle de Stellata; 
Maclay (1825, Horæ ent., Il, p. 116) et Gray, Ann. Phil., t. X, celle de 
Stetlarida; De Blainville (1834), Dict. Sc. nat. et Man. d’Actin., Stelle- 
ridea ; Agassiz, Prodr., 1838, id.; Muller et Troschel (1842), Asferide; 
M. Gray (1840), Astroide; M. Forbes (1841), Brit. Starf., p. 14, celle de 
Cirrigrada; enfin, Austin (1842), Ann. and Mag., ceïle de Lobistella. 
Les auteurs qui ont précédé Lamarck avaient tenté de distinguer les 
Astérides en plusieurs genres ; mais ces classifications, ainsi que nous 
l’avons déjà dit, reposant sur des caractères purement extérieurs, tels 
que le nombre des bras, leur forme, et enfin l’ornementation du 
derme, manquaient généralement de justesse. Actuellement, et seule- 
ment depuis les travaux de MM. Muller et Troschel, des caractères tirés 
de l’organisation intérieure de ces animaux, sont venus donner à leur 
classification une grande valeur, et ont eu la plus heureuse influence 
sur l’étude qui en a été faite depuis. D’après ces principes, les savants 
auteurs de Berlin forment dans l’ordre des Astérides, trois tribus ou 
familles : la 4'° comprend les espèces qui, avec la présence d’un anus 
visible, ont quatre rangées de tentacules ambulacraires; elle ne ren- 
ferme que deux genres; la 2°, avec un anus également, n’a que deux 
rangées de ces tentacules; elle comprend la plus grande partie des 
genres; enfin, la 3° n’a point d’anus, et ne renferme que quatre 
genres. Le tableau ci-joint présente l’ensemble des genres générale- 
ment adoptés, 
