HOLOTHURIDES. 613 
Lé système nerveux des Holothurides consiste d’abord en un anneau 
æsophagien, situé au bord antérieur du cercle osseux, et duquel par- 
tent cinq cordons nerveux qui iongent la ligne médiane des bandes 
musculaires longitudinales, et se rendent vers l’extrémité postérieure 
du corps. Des filets nerveux naissant également de l’anneau œsopha- 
gien, passent à travers les échancrures laissées entre les différentes 
pièces osseuses buccales, et de là se rendent aux vésicules ambula- 
craires. 
Les Holothurides ont les sexes séparés (dioïques); les organes géni- 
taux consistent en cœcums ramifiés flottant librement dans la cavité 
générale du corps sous la forme de faisceaux libres; ils s'ouvrent au- 
dehors par un conduit excréteur, unique, situé au-dessus du cercle 
osseux entre les tentacules buccaux. Chez les mâles, le testicule a une 
apparence lactée et constitue un faisceau d’utricules cylindriques, 
ramifiés et très-rapprochés les uns des autres. Chez les femelles, les 
utricules ovariques sont d’un rouge pâle, très-longs, un peu aplatis, 
également ramifiés, et s'étendent sur toute la longueur du corps. 
Les espèces de la tribu des Synaptiens paraissent hermaphrodites, 
ce sont donc les seuls parmi les Echinodermes qui présentent cette 
particularité ; les testicules et les ovaires sont confondus dans un seul 
et même organe; c’est au moins ce que les observations faites par 
M. De Quatrefages ont établi pour les Synapfes. 
Au point de vue de leur histoire naturelle proprement dite, les 
Holothurides sont encore peu connues, car on ne sait que fort peu de 
chose touchant leurs mœurs et leurs habitudes. Toutes les espèces 
habitent les eaux de la mer et se trouvent répandues à peu près sous 
toutes les latitudes, depuis les régions polaires jusqu'aux régions équa- 
toriales. Elles se tiennent généralement à de grandes profondeurs. 
Leurs mouvements sont assez bornés, ils jouissent d’une sorte de 
reptation qui a lieu au moyen d’ondulations plus ou mains actives 
du corps, mais c’est surtout à l’aide des pieds tentaculaires ou amhu- 
lacraires que leur motilité s’exerce ; les espèces qui sont dépourvues 
de ces pieds tentaculaires ont la surface de leur. corps couverte d’or- 
ganes en forme de petits hamecons ou d’ancres qui leur permettent 
de s’accrother aux corps sous-marins, tels sont, par exemple, les 
Synaptes. 
Les avantages que l’homme peut en retirer sont assez restreints ; 
dans quelques localités cependant, et particulièrement en Chine, les 
Holothuxies sont recherchées cornme nourriture, et deviennent l’objet 
d’un commerce assez important. Ajoutons un mot seulement sur une 
sorte de parasitisme auquel certaines espèces donnent lieu. On a con- 
staté plusieurs fois déjà la présence de poissons vivant en parasites 
dans l’intérieur du corps des Holothuries; ces poissons, appartenant 
au genre Fierasfer, étaient établis dans la portion cloacale de l’in- 
testin. On doit à MM. Quoy et Gaimard, ainsi qu’à M. Risso, des obser- 
vations sur ce sujet. 
La classification des Holothurides laisse encore beaucoup à désirer, 
