54 



lU. ECHINODERMI ASTERICI. 



Non è mio pensiere tessere la storia naturale compiuta delle tante e graziose 

 specie di asterie. Quale divisamento tenderebbe soltanto a dimostrare essere sem- 

 premai inesausto il patrimonio della natura , delle csi ammirevoli produzioni il 

 nostro cratere è doviziosamente abbellito. In mezzo però a tanta ricchezza di specie 

 ben pochi zoologi sulla riva del mare si hanno preso la pena di contemplarle vi- 

 venti; attesoché la maggior parte di essi ha avuto cura di conservare ne musei 

 quali aride mummie, quindi pe'loro esteriori ed alterati caratteri solamente de- 

 scrivere. È mio scopo dunque d'illustrarle mediante convenevoli note, e d'indi- 

 carne qualche specie, che credo novella. 



Le stelle marine , che dal Plinio del Nord furono riunite al solo genere 

 asteria, da' moderni zoologisti sono stale suddivise in parecchi distinti gruppi. 

 Giacche Lamarck osservò che alcune, presentando il corpo pentagono a coste ret- 

 tilinee con leggero angolo rientrante assai distinto , e con solco longitudinale 

 lunghesso la inferiore faccia di ogni raggio da rassomigliare alle stelle del cielo, 

 costituiscano le vere asterie; che talune di esse poi, mancando del suddetto solco, 

 intorno al disco centrale offrendo cinque raggi a squame embriciate e lunghi 

 come la coda de' serpi, rappresentino le ofiiire; che altre, avendo i raggi ezian- 

 dio embrìciati provegnenti dal disco, i quali ramificansi con duplice e successiva 

 divisione dal principio sino al loro termine, ove si assottigliano di molto, ne 

 sieno gli eurialì; o che infine, ofirendo due serie di raggi^ il primo ramificato con 

 spine laterali situato a' lati del disco, ci secondo semplice senza le medesime, 

 postovi giù in corona, costituiscano le cornatole. 



Non vi cade dubbio, qualmente possano variare i caratteri specifici da Phi- 

 lippi assegnati alle asterie, desunti dal rapporlo tra il dfametro del disco con quello 

 de raggi, non che dal numero de' pezzi articolati marginali di questi. Ma pria di 

 giudicarsi vacillante, come il primo, questo suo secondo carattere, sarebbe stata co- 

 sa necessaria, che le ricerche embrioniche occorse a Saars si fossero estese alla fetale 

 notomia di tali Echinodermi. Frattanto invito gU zooioghi di badare alla forma ed 

 al numero del disco e de' raggi , al cerebrite, a'calicetti spinosi, alla esistenza o 

 mancanza delle apofisi vertebrali, alle spine, alle filiere de' piedi, alle pedicellarie, 

 al colore ed alla dimensione del loro corpo. Del resto oggi comunemente conoscesi 

 la somma difficoltà nel darne precetti generali , soprattutto applicati alle nume- 

 rose figure che n'esistono, e desunte da specie già seccate. 



