
und vielen anderen Pflanzen finden. Jeder einzelne Baum trägt hier männ- 
liche und weibliche Blüthen. 
Wunderbar schön und mannichfaltig in Gestalt, Zusammensetzung 
und Farbe sind die tausendfach verschiedenen Stockformen der Korallen. 
Die schönsten, grössten und merkwürdigsten Formen derselben finden sich 
in den heissen Erdgürteln vor. Wie die Urwälder der Tropenländer eine 
Ueppigkeit und Pracht des Pflanzenwuchses entfalten, die weitaus die Ve- 
getation der gemässigten und kalten Zone übertrifft; so glänzen auch die 
untermeerischen Korallenwälder und Korallenbänke zwischen den Wende- 
kreisen durch eine Fülle von prächtigen Formen und Farben, von welchen 
die kleinen und dürftigen Korallenthiere der kälteren Meere keine Vor- 
stellung geben können. ® Die Berichte älterer und neuerer Reisenden be- 
mühen sich vergeblich, die mannichfaltige Formenschönheit, die bunte 
Farbenpracht und den bezaubernden Glanz jener wunderbaren Korallen- 
gärten zu schildern, die in seichten Buchten des indischen und paeifischen 
Oceans den Meeresboden bedecken. 
Diese farbenprächtigen Korallenbänke der tropischen Meere sind aber 
nicht bloss wegen ihrer Schönheit berühmt, sondern auch wegen ihrer 
Gefahren gefürchtet. Denn die meisten Korallen, die sie zusammensetzen, 
sind massenbildende, mächtige Steinkorallen. Wenige Fuss unter dem 
Wasserspiegel bauen sie die verderblichen Riffe, an denen schon Tausende 
von Schiffen zu Grunde gegangen sind; in manchen Meeren wird die Schift- 
fahrt durch sie ungemein erschwert oder selbst unmöglich gemacht. Werden 
solche Korallenbänke durch geologische Processe über den Meeresspiegel 
emporgehoben, so bilden sie Inseln. Hunderte solcher Koralleninseln sind 
im indischen und pacifischen Ocean zerstreut. Die Entstehung der merk- 
würdigen Riff-Formen, der Küstenriffe, Dammriffe und Lagunenriffe, ist 
zuerst durch Darwin vor dreissig Jahren erklärt worden. ®* 
Ueber das Wachsthum dieser gewaltigen Korallenriffe, die eine höchst 
bedeutende Rolle im Naturhaushalte der tropischen Meere und in der 
Oberflächengestaltung unseres Planeten spielen, besitzen wir jetzt eine 
ziemliche Anzahl von wichtigen Beobachtungen. Danach scheint es, dass 
das Wachsthum der verschiedenen Korallenarten bedeutende Verschieden- 
heiten in Bezug auf Form und auf Geschwindigkeit darbietet. So fand z. B. 
Darwin ein im persischen Meerbusen versunkenes Schiff schon nach zwanzig 
Monaten mit einer zwei Fuss dicken Korallenkruste überzogen. Die vier 
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