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Korallenriffe, welehe eoncentrisch die Halbinsel Florida umschliessen, be- 
sitzen nach der Berechnung von Agassiz zusammen ein Alter von mindestens 
32,000 Jahren. Die zwischen Neuholland und Neuguinea sich hinziehende 
Torresstrasse enthielt zur Zeit ihrer Entdeckung nur 26 Koralleninseln. 
Jetzt sind darin in Folge langsamer Bodenhebung schon mehr als 150 
dergleichen vorhanden, zwischen denen nur noch schmale Fahrstrassen 
übrig geblieben sind; und diese erschweren die Durchfahrt für grössere 
Schiffe schon jetzt so bedeutend, dass früher oder später dieselbe ganz 
aufhören wird. Ebenso treten auch an der Küste des rothen Meeres, 
die gleichfalls langsam, aber beständig sich hebt, die parallel derselben 
hinziehenden Korallenriffe immer mehr über den Meeresspiegel hervor. 
Ein ungeheures, über 200 Meilen langes „Barrierenriff“ oder Dammriff 
zieht sich längs der Nordküste Neuhollands hin, durch einen breiten stillen 
Kanal von derselben getrennt. 
Auch schon in früheren Perioden der Erdgeschichte haben diese riff- 
bildenden Korallen an der Oberflächengestaltung unserer Erde einen wesent- 
lichen Antheil gehabt. So sind z. B. manche devonische Kalkberge am 
Niederrhein, die Oxfordgebirge in England, die 150 Meilen lange Kette 
der Juraformation in Schwaben und Franken grösstentheils aus fossilen 
Korallenbänken zusammengesetzt. Eine besondere Formation des Jura- 
gebirges ist sogar danach geradezu Korallenkalk genannt worden. ® 
Unsere europäischen Meere besitzen keine eigentlichen Korallenbänke. 
Die meisten Korallenthiere, die in denselben leben, sind weiche Actinien 
oder Fleischkorallen und lederartige oder gummiartige Aleyonien. Aller- 
dings kommen im Mittelmeere auch einige steinbildende Korallen vor: die 
zierliche orangerothe Astroides, welche z. B. die Wände der blauen Grotte 
von Capri bedeckt, die rasenbildende Cladocora, die gebrechlichen Bäum- 
chen der Oculina, die in manchen Häfen Dalmatiens und der Levante 
massenhaft wachsen, besonders aber die wichtigste unter allen steinbildenden 
Korallen des Mittelmeeres, die rothe Edelkoralle. ”” Diese letztere gehört 
zur Abtheilung der Rindenkorallen oder Gorgoniden. Das innere steinharte 
Axenskelet derselben, welches in polirtem Zustande den prächtig rothen 
Schmuck liefert, ist bei der lebenden Edelkoralle von einer dünnen, weicheren, 
orangerothen Rinde überzogen, in welcher die sehr kleinen, achtstrahligen, 
weissen Einzelthiere zerstreut sitzen (Fig. 17, 18). 
Aber diese wenigen Steinkorallen des Mittelmeeres bleiben klein und 
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