




uf dem geheimnissvollen Grunde des Meeres 
lebt und webt eine Thierwelt, die zum grössten 
Theile unter den Bewohnern der süssen Ge- 

wässer und des Festlandes nicht ihres Gleichen 
hat. Ganze grosse Klassen von Thieren besitzen unter den letzteren nicht 
einen einzigen Vertreter, so z. B. die wundervollen Medusen und Ctenophoren; 
die räthselhaften Sternthiere, die Seesterne, Seeigel, Seelilien, Seegurken; 
manche Würmerklassen, wie die Sagitten, Gephyreen, Ascidien; ferner unter 
den Weichthieren die merkwürdigen Tascheln oder Brachiopoden, die selt- 
samen Kracken oder Cephalopoden, und noch manche Andere. Gerade unter 
diesen ausschliesslich meerbewohnenden Thierklassen finden sich aber Lebens- 
formen von allerhöchstem Interesse; theils fesseln sie durch die Schönheit 
ihrer Gestalten und Farben unser entzücktes Auge; theils erregen sie durch 
die merkwürdigen Einrichtungen ihres Körperbaues und ihrer Lebensver- 
hältnisse unsere lebhafteste Wissbegier; theils üben sie durch ihre ver- 
wickelten ursächlichen Beziehungen zu einander und zum grossen Natur- 
ganzen einen bestimmenden Einfluss auf unsere ganze philosophische 
Weltanschauung. Unter diesen hochinteressanten Seethieren gebührt ein 
hervorragender Rang der wunderbaren Klasse der Korallenthiere. 
Wenn im Handel und Wandel des täglichen Lebens von Korallen die 
Rede ist, so denkt man gewöhnlich dabei nur an den bekannten, einem 
rothen Edelstein ähnlichen Schmuckgegenstand, der schon im klassischen 
Alterthum einen hohen Werth besass. Fragt man aber gelegentlich nach 









