18 HISTOIRE NATURELLE 



ciellement avec des substances animales ou végétales, 

 ou des eaux stagnantes dans lesquelles se sont décom- 

 posées naturellement ces mêmes substances ; c'est ainsi 

 que l'on peut trouver sûrement des Infusoires dans 

 l'eau troubie des ornières, des mares et des fossés, et 

 dans la couclie vaseuse de débris qui couvre la base 

 des plantes et des autres objets submergés au bord des 

 rivières et des étangs , de même que dans l'eau qui 

 baigne ces objets. Aussi la dénomination d'Infu- 

 soires, quoique critiquée par quelques naturalistes, 

 doit-elle être conservée comme la plus propre à don- 

 ner une idée de ces petits êtres. M. Borj les voulait 

 nommer des 3Iicroscopiques d'après cette considéra- 

 tion que beaucoup d'entre eux vivent dans les eaux 

 pures et non dans les infusions ; mais d'une part, ceux 

 qu'il citait comme présentant cette exception , appar- 

 tiennent presque tous à la classe des Systolides , et 

 d'ailleurs , il s'en faut bien que l'eau limpide qui bai- 

 gne les conferves ou les végétaux en décomposition 

 dans les marais et dans les rivières soit de l'eau pure. 

 Les Infusoires observés au microscope paraissent 

 formés d'une substance homogène glutineuse, dia- 

 phane , nue ou revêtue en partie d'une enveloppe plus 

 ou moins résistante. Leur forme la plus ordinaire est 

 ovoïde ou arrondie. Les uns , et ce sont ceux qu'on 

 rencontre le plus fréquemment et qui frappent tout d'a- 

 bord Tœil du micrographe, sont pourvus de cils vibra- 

 tilesqui, se mouvant tous, par instants, ou continuelle- 

 ment , servent comme des rames innombrables au mou- 

 vement de l'animal, ou bien servent seulement à ame- 

 ner les aliments à sa bouche; d'autres n'ont, au lieu 

 de cils vibratiles, qu'un ou plusieurs filaments d'une 

 ténuité exUêmc qu'ils agitent d'un mouvement ondu- 



