â^ niSTOIRE NATURELLE 



M. Ehrenberi^ qui , guidé par de fausses analogies, 

 a dépassé encore Leeuwenlioek , en attribuant aux 

 Inf'usoires une richesse prodigieuse d'organisation, 

 s'est également fondé sur ce principe que « les idées 

 de grandeur sont relativ^es et de peu d'importance 

 physiologique, j^ Principe qui n'est que la conséquence 

 d'une idée préconçue sur la divisibilité indéfinie de la 

 matière. Or, en supposant que l'absence de toute li- 

 mite à la divisibilité de la matière soit une loi de la 

 nature : et une foule de phénomènes physiques ou chi- 

 miques semblent prouver le contraire : cette loi ne suf- 

 firait pas pour prouver la possibilité d'une organisa- 

 tion très-complexe au delà d'une certaine limite de 

 grandeur; car on sait que beaucoup de phénomènes 

 physiques ou dynamiques sont considérablement in- 

 fluencés ou même supprimés par des actions molécu- 

 laires , quand les corps ou les espaces qui les séparent 

 ont des dimensions trop petites. Ainsi j par exemple, 

 le liquide cesse de s'écouler , même sous une forte 

 pression , dans un tube capillaire dont le calibre est 

 suffisamment petit. Or, dans les animaux dont le cœur 

 est le plus puissant, les derniers vaisseaux capillaires 

 ont au moins — millimètre de diamètre : voudrait-on 

 donc supposer à des Infusoires grands de ~ milli- 

 mètre des vaisseaux de ^ ^ J^ ^ ■ millimètre? mais la loi 

 de la capillarité s'opposerait entièrement à une pa- 

 reille supposition , dùt-on même centupler le diamètre 

 de ces vaisseaux. Il est donc bien plus conforme aux 

 lois de la physique d'admettre que , dans ces petits 

 animaux , les liquides pénètrent simplement par imbi- 

 bilion; comme il est plus conforme aux règles bien 

 comprises de l'analogie de ne pas supposer que le type 

 (itis organismes supérieurs se puisse reproduire dans 



