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les plus petits êtres; puisque nous voyons les éléments 

 de ces Organismes, les globules du sang , la fibre mus- 

 culaire et les vaisseaux capillaires , au lieu de subir un 

 décroissement progressif dans leurs dimensions chez les 

 vertébrés de plus en plus petits, montrer à peu près 

 les mêmes dimensions chez l'éléphant et chez la souris. 

 Ce n'est pas à dire pourtant que là où le microscope 

 ne montre rien qu'une substance homogène, transpa- 

 rente , et cependant douée du mouvement et de la vie , 

 il faille conclure d'une manière absolue qu'il n'existe 

 ni fibres, ni organes quelconques. jNon sans doute; 

 mais seulement on doit reconnaître qu'en y supposant 

 par analogie des membranes, des muscles, des vais- 

 seaux et des nerfs imperceptibles , on ne fait que re- 

 culer la difficulté au lieu de la résoudre. En effet , puis- 

 que Tabsence de toute limite à la divisibilité pliA^sitjue 

 n'entraîne pas l'adoption du même principe pour la 

 constitution des êtres vivants et pour la production des 

 phénomènes physiologiques, il faudra bien en venir 

 à concevoir un dernier terme de grandeur, où une 

 substance homogène est contractile ])ar elle-même; 

 soit que les fibres musculaires se composent d'autres 

 fibres de plus en plus petites et contractiles elles- 

 mêmes; soit que les fibres élémentaires se composent 

 d'une série de globules, agglutinés par une substance 

 molle susceptible de se contracter seule. Alors, pour- 

 quoi n'admettrait-on pas que ce dernier terme est déjà 

 dans ce que nous montre de plus petit le raicroscope , 

 dans des corps larges de quelques millièmes de milii- 

 mèlre ; puisque nous savons qu'à ce degré de petitesse, 

 ou un peu plus loin , les actions moléculaires contre- 

 balancent les autres lois physiques. Ainsi les liquides 

 et les gaz ne peuvent s'écouler par des ouvertures trop 



