DES ÏNFUSOIRES. 117 



échappé aux moyens d'observation des anciens micro- 

 graphes , pourront sans doute fournir des caractères 

 d'une plus grande valeur ; mais ce ne seront jamais 

 que des caractères de genre ou de famille , et non des 

 caractères d'espèce ; et encore , pour achever de carac- 

 tériser un genre, faudra-t-il recourir à des caractères 

 pris de la forme en général, ou d'une certaine dispo- 

 sition particulière qu'on ne peut exprimer avec la con- 

 cision qui est le propre des phrases linnéennes ; il 

 en résulte donc un certain vague dans la circonscrip- 

 tion de ces genres. Quant aux espèces , on sera réduit 

 à employer, pour les distinguer, des considérations 

 prises de la grandeur, de la couleur et de l'habitation , 

 lesquelles encore ne sont point de vrais caractères spé- 

 cifiques dans le sens que Linné et ses successeurs ont 

 attaché à ce mot. Aussi , malgré l'importance réelle 

 qu'ont dans le cas actuel ces distinctions , Miiller né- 

 gligea de les employer pour indiquer preférablement, 

 dans sa Caractéristique , quelque accident de forme 

 tout à fait insignifiant ou équivoque. 



Il semble donc que l'on doive caractériser plus fa- 

 cilement ici des familles ou des ordres , que des genres 

 ou des espèces; puisque les considérations que l'on 

 pourra employer seront de plus en plus à l'abri de 

 ces modifications continuelles et de cette instabilité 

 de forme que nous venons de signaler dans les es- 

 pèces et même dans les genres ; cherchons donc d'abord 

 quelles seront les considérations à faire entrer comme 

 caractères de première valeur dans la distinction des 

 groupes principaux parmi les Infusoires. 



Ce qui nous frappe tout d^abord dans l'étude des 

 Infusoires, c'est leur forme presque toujours irrégu- 

 lière et très-variable, et qui cependant laisse voir plus 



