670 HISTOIRE NATURELLE 



Bacillariées {Diatomées et Desmidiées ), PI. XX. 



Parmi ses Infusoirespoly gastriques anentérés, dans 

 la section des Pseiidopoda , ou Infusoires munis d'ap- 

 pendices variables , M. Ehrenberg a réuni en une seule 

 famille, sous le nom de Bacillariées^ une foule d'êtres 

 vivants ou fossiles que la plupart des autres natu- 

 ralistes considèrent aujourd'hui comme des végétaux. 

 Ce sont pour MM. Agardh , Lyngbj^e , Kutzing , 

 Duby, de Brebisson , etc. , des végétaux inférieurs, 

 des algues formant les familles des Diatomées et des 

 Desmidiées , composées d'un grand nombre de genres 

 différant entre eux de forme et de structure. Les 

 Desmidiées sont le plus ordinairement revêtues d'une 

 enveloppe membraneuse flexible , et ne jouissent que 

 d'une motilité très-peu prononcée pour se porter len- 

 tement vers les points où arrive le plus de lumière. 

 Les Diatomées^ au contraire, se meuvent, pour la plu- 

 part, d'un mouvement assez vif de va-et-vient, et sont 

 revêtues d'un têt siliceux , diaphane , dur et cassant , 

 qui résiste parfaitement à la décomposition ; de sorte 

 que , dans des eaux habitées par ces êtres en grand 

 nombre , il se dépose avec le temps une couche sili- 

 ceuse pulvérulente qui est formée presque exclusive- 

 ment de carapaces ou têts de Diatomées. Ce sont de 

 tels dépôts accumulés dans certains endroits de la 

 surface du globe pendant les périodes antédiluviennes, 

 et connus sous le nom de tripoli [Polirschiefer) , de 

 farine fossile {Bergmehl) , etc. , qui ont été décrits dans 

 ces derniers temps comme des amas d' Infusoires fos- 

 siles ; mais on conçoit que cette dénomination est 

 entièrement subordonnée à l'opinion qu'on veut adop- 

 ter sur la nature des Diatomées ou des Bacillariées 



