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INTRODUCTION. 



ESSAI SUR LA CLASSIFICATION DES ECHINIDES. 



Nous sommes loin déjà du temps, où les débris fossiles étaient 

 envisagés comme de simples objets de curiosité. En prenant rang 

 parmi les sciences positives, la paléontologie ne devait pas tar- 

 der à subir l'influence de notre époque. Comme les autres branches 

 de l'histoire naturelle, elle a revêtu un double caractère, théorique 

 et pratique. Suivant le but qu'on poursuit, on étudiera les fossiles 

 pour eux mêmes, en recherchant leurs rapports avec les êtres vi- 

 vants: c'est la paléontologie pure; ou bien on aura de préférence 

 égard aux conditions dans lesquelles se trouvent ces débris du passé : 

 c'est la paléontologie appliquée. 



Les Echinides sont privilégiés à ce double point de vue. Leurs 

 débris sont susceptibles de devenir l'objet d'une analyse minitieuse 

 et par conséquent de nous initier à leur organisation d'une manière plus 

 complète que cela n'est possible à l'égard de la plupart des autres 

 Invertébrés. Aussi verrons nous que l'étude des oursins fossiles n'a 

 pas seulement eu pour résultat d'augmenter le nombre des espèces ; 

 elle nous a en outre révélé des types tout nouveaux qui ont mo- 

 difié complètement la classification. L'intelligence de Tordre des 

 Echinides n'est possible aujourd'hui qu'à la condition que l'on con- 

 naisse les types fossiles. 



Cette supériorité des Echinides tient, comme on l'a déjà 

 plus d'une fois fait observer, à ce que leur test n'est pas une 

 simple enveloppe, comme celui des Mollusques. C'est un véritable 



