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squelette, qui se combine de la manière la plus variée avec 

 les organes essentiels de l'animal. Sous ce rapport, il ne le cède 

 en rien au squelette des types supérieurs, et de plus, il a cet 

 avantage qu'étant peu volumineux, il est ordinairement conservé 

 tout entier. 



C'est là le secret de la vogue que les Echinides fossiles ont 

 acquise dans ces derniers temps. S'agit-il en effet de déterminer 

 l'âge d'un terrain dans un pays neuf, il pourra se faire que les 

 coquilles seules ne suffisent pas pour conduire à une certitude. Une 

 Térébratule ou un fragment d'huître ne donneront que des résultats 

 vagues, sinon tout à fait incertains. Qu'il s'y trouve au contraire 

 un fragment d'Oursin, et le géologue qui l'aura recueilli en augu- 

 rera beaucoup mieux. C'est qu'en effet il n'y a pas rien .que l'espèce 

 qui soit caractéristique; des genres, des familles des groupes 

 entiers d'Echinides sont limités à des formations restreintes et 

 peuvent ainsi devenir des guides précieux, alors même que l'espèce 

 n'est pas parfaitement conservée. 



Pour que la géologie retire de l'étude des Oursins fossiles tout 

 le fruit qu'elle est en droit d'en attendre, il importe par conséquent 

 que la classification repose sur de bases rationelles, qu'elle exprime 

 d'une manière vraie les affinités des types entre eux, en assignant 

 à chaque caractère sa valeur relative. C'est parce que beaucoup 

 d'auteurs ont mal interprêté la hiérarchie des caractères, que leurs 

 classifications sont si peu satisfaisantes et si peu en harmonie avec 

 les lois générales du développement des êtres dans la série des 

 temps. 



PRINCIPES DE CLASSIFICATION. 



On ne peut jeter un coup d'oeil sur une collection d'Echinides 

 vivants ou fossiles, sans y distinguer de prime abord deux grands 

 types. 



1) Des espèces de forme sphérique ou subsphérique, sans de- 

 vant ni derrière, ayant l'ouverture anale perpendiculairement op- 

 posée à la bouche et étant en outre garnis de piquants (radioles) 



