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Cette distinction, que nous n'avons d'abord accueillie qu'avec 

 doute, vient d'être validée de la manière la plus satisfaisante 

 par feu Jean Mtiller. Dans son dernier ouvrage sur l'anatomie des 

 Echinides ^), cet illustre naturaliste a prouvé que le système respira- 

 toire est très différent dans ces deux groupes. Les Angustistellés 

 ont la membrane buccale garnie d'écaillés imbriquées sur lesquelles 

 se continuent les pores ambulacraires. Les tentacules qui sortent 

 par ces pores sont de même nature que ceux du milieu du test; 

 ce sont de véritables organes locomoteurs. 



11 en est autrement chez les Latistellés. La mambrane buccale 

 n'est plus ici garnie d'écaillés imbriquées; les pores ambulacraires 

 ne s'y prolongent pas en série; ils y sont au contraire limités à 

 deux plaques ou écussons calcaires (Tab. XVIII, Fig. 8), percés 

 chacun d'un trou donnant passage à deux simples tubes de même 

 conformation que les tentacules ambulacraires du test (les tubes 

 ambulacraires buccaux d. M. Valentin) ^). En revanche, il existe sur 

 le pourtour du péristome, aux angles des ambulacres, dix appendices 

 charnus qui sont propres aux Latistellés, tandis qu'ils manquent 

 aux Angustistellés, les branchies buccales. 



On nous objectera sans doute que cette distinction, quelqu'im- 

 portante qu'elle soit, au point de vue anatomique, ne peut guère 

 s'appliquer aux espèces fossiles, du moment qu'elle se fonde sur des 

 organes aussi périssables que les branchies. Heureusement que la loi 

 de la coordination des caractère nous offre ici une ressource qui sup- 

 plée à cet inconvénient. Il se trouve, en effet, que les types à 

 larges ambalacres ont le péristome entamé par dix entailles situées 

 aux angles des ambulacres et destinées à donner passage aux dix 

 branchies buccales (Tab. XI. fig. 5), tandis que les types à ambu- 

 lacres étroits et à membrane écailleuse ont le péristome parfaite- 

 ment intact. Ce caractère, qui pourrait paraître insignifiant en lui 

 même, acquiert de la sorte une importance réelle, comme reflet 

 d'une différence profonde d'organisation. A ce titre, il nous a 

 rendu des services réels en nous fixant sur la position de cer- 

 tains types qui, au point de vue des ambulacres seuls, eussent 



•) Ueber den Bau der Echinodermen. 1854. 

 2) Valentin Anatomie des Echinodermes, p. 57. 



