— XLIV — 



On trouvera énuméré au tableau de la Distribution géologique 

 des Echinides fossiles, qui fait suite à ces pages, l'ensemble des 

 espèces connues à ce jour. Dans ce tableau, rien n'est stable; tout 

 est au contraire mobile et changeant. C'est la condition nécessaire du 

 progrès que le temps était appelé à réaliser dans cet ordre d'ani- 

 maux. Non seulement les genres, même les tribus et jusqu'aux 

 familles se remplacent d'une époque à l'autre. A bien plus forte 

 raison, les espèces doivent elles participer à ce mouvement de renou- 

 vellement. On ne doit par conséquent pas s'attendre à rencontrer 

 les mêmes espèces à des époques très distantes; elle sont toutes li- 

 mitées à une période de temps déterminé, passé laquelle on ne les 

 retrouve plus. Pour la plupart, cette durée de l'existence spécifique 

 est relativement assez courte ;f elle n'excède pas d'ordinaire les limites 

 d'un étage. C'est ainsi que la grande majorité des espèces du Gault, 

 de la Craie marneuse, du Néocomien sont exclusivement propres à 

 ces groupes. Mais ce n'est pas une raison poiu: en conclure qu'elles 

 ne puissent se retrouver dans les terrains adjacents, comme le pré- 

 tendent ceux qui veulent qu'à chaque nouvelle période de 1 histoire 

 du globe, la création toute entière ait été anéantie et renouvelée 

 ensuite. L'étude des Echinides fossiles ne nous a rien enseigné de 

 pareil. Tout concourt au contraire à nous faire envisager les parti- 

 cularités des faunes successives comme le résultat d'influences lentes 

 et très prolongées. C'est l'oeuvre du temps et non le produit de 

 crises violentes. Nous n'entendons pas nier par là que des perturbations 

 locales ne soient venues de temps en temps modifier dans le cours 

 des âges l'économie de la nature sur tel ou tel point. Ce que nous 

 maintenons, c'est que rien ne prouve qu'à aucune époque ces per- 

 turbations aient affecté le globe tout entier. Aussi bien, s'il en était 

 ainsi, les mêmes espèces ne pouiTaient nulle part se retrouver dans 

 deux étages successifs. Or si les cas d'ubiquité ne sont pas aussi 

 fréquents qu'on l'admettait autrefois, il n'en est pas moins incontes- 

 table que certaines espèces d'Echinides sont communes à plusieurs 

 étages à la fois, par exemple à l'Oolite et au Callovien, à l'Oxfor- 

 dien et au Corallien, au Gault et à la Craie chloritée, au Pliocène 

 et à l'époque actuelle. 



Voici quels sont un résumé les principaux traits de la faune 

 échinitique aux différentes époques géologiques. 



