TOXASTER. 351 



Nota. Bien que doué d'une physionomie particulière et aisément reconnais- 

 sable, ce genre est cependant assez difficile à caractériser. Son caractère le 

 plus apparent consiste dans ses ambulacres arqués. L'inégalité des zones pori- 

 fères que nous avons déjà eu l'occasion de signaler dans plusieurs geni-es de la 

 tribu des Ananchydées (Holaster, Cardiaster, Hemipneustes) est ici à son maxi- 

 mum. Mais ce qui mérite surtout d'être signalé, c'est la forme pentagonale du 

 péristome qui rappelle tout- à-fait celle des Dysastéridées et semble, à certains 

 égards, être un anachronisme dans la famille des Spatangoïdes qui a en général 

 la bouche bilabiée. Eufin, l'ambulacre impair mérite une attention toute particu- 

 lière, à cause des singulières modilications qu'il subit dans des espèces d'ailleurs 

 très voisines. Invariablement composé de pores inégaux, il peut arriver que ces 

 pores soient très uniformes et ne diffèrent que peu de ceux des ambulacres 

 pairs, par exemple dans le Toxaster complanatus ( fig. 2» ). D'autres fois, au contraire, 

 ils sont très irréguliers et comme ébauchés, par exemple dans le Tox. oblongus 

 ( fig. 8a ). D'Orbigny en a pris occasion d'en faire deux genres (Echinospatagus 

 et Heteraster). Il est difficile de dire au juste quelle est la valeur de ces carac- 

 tères. S'il était démontré que cette deversité des pores correspond à des organes 

 particuliers, il y aurait sans doute lieu à adopter ces nouvelles coupes. Mais 

 comme nous sommes à cet égard dans une ignorance complète et que d'ailleurs 

 ces diflférences de structure sont tellement délicates qu'on ne les aperçoit que 

 sur des exemplaires parfaitement conservés, nous pensons qu'il vaut mieux, dans 

 l'intérêt de la classification, suspendre provisoirement ces distinctions génériques 

 trop subtiles et d'une application trop difficile, jusqu'à ce qu'on ait découvert 

 quelque caractère plus empirique et plus frappant qui puisse servir de guide, 

 à défaut de cette particularité. Nous nous bornerons donc pour le moment à en- 

 registrer ces types comme de simples groupes ou subdivisions des Toxaster. 



D'Orbigny a proposé de remplacer le nom de Toxaster, donné par M. Agassiz, 

 par celui ([''Echinospatagus qui remonte à Breynius (1732) et qui aurait par consé- 

 quen une antériorité de plus d'un siècle. En principe, cette réintégration d'un 

 ancien nom n'aurait rien que de très légitime, s'il était vrai que l'ancien auteur 

 allemand eût eu en vue les mêmes oursins. Mais en consultant son ouvrage (Sche- 

 diasma p. 60.), nous avons reconnu que sous ce nom d'Echinospatagus sont com- 

 pris des types très différents, savoir des Echinocardium, des Toxaster et des Mi- 

 craster. Or, comme c'est l'Echinocardium qui est cité en première ligne, ce serait à 

 ce genre que reviendrait de droit le nom d'Echinospatagus. Par ces motifs, et 

 pour ne pas augmenter la confusion dans la nomenclature, nous maintiendrons 

 le genre Toxaster. 



1) Espèces à pores égaux (Echinospatagus d'Orb.). 

 Tab. XL. fig. 1-4. 



Toiiaster coinplaiiatus Agass. et Desor Catal. rais. p. 131. Tab. VL 

 ég. 4. — Alb. Gras. Ours. foss. p. 58. — Syn. Echinus complanatus Gmelin p. 3198. 

 — Spatangus complanatus Blainv. Man. d'actin. p. 185. — Holaster complana- 

 tus Agass. Notice sur les foss. crét, Mém. de la Soc. des se. de Neuchâtel I. 

 p. 128. Tab. XIV. fig. 1. — Echin. Suiss. L p. 14. Tab. IL fig. 10-12. — Spa- 

 tangus retusus Lam. III. p. 33. No. 16. — Goldf. p. 149. Tab. XXXXVI. fig. 2. 



