LA NUTRITION CHEZ LES SPONGIAIRES. 521 



Un fait frappe loiil d'abord dans la classificalion do Newhigin, 

 c'est que l'aulcur range dans son premier groupe des substances 

 aussi dillérenles, au point de vue ph3^siologique, que le sont la 

 chlorophylle et l'hémoglobine. C'est là bien certainement une 

 erreur ; elle dérive tout naturellement de la conception ordinaire 

 du pigment qui, à tout prendre, est un non-sens scientitîque. 

 Vouloir classer les substances que l'on rencontre chez les êtres 

 vivants par leur couleur, par une sensation spéciale de notre 

 rétine, c'est vouloir adopter un critérium extrêmement artificiel. 

 Autant vaudrait grouper ces substances d'après leurs poids spéci- 

 fiques. 



Que dirions-nous d'un chimiste qui séparerait les corps qu'il 

 étudie en produits incolorés et en produits colorés ? Nous en 

 sommes cependant à ce point. On devrait réserva^ le nom de 

 pigment aux seules substances pour lesquelles leur coideur est 

 réellement une propriété physiologique fondamentale. 



L'hémoglobine n'est pas un pigment, c'est simplement une 

 substance colorée ; elle est rouge, il est vrai, mais ce n'est pas par 

 sa couleur qu'elle nous intéresse, c'est par sa constitution chimique, 

 c'est par son rôle dans la respiration. Elle serait incolore que la 

 vie normale des animaux ne serait pas changée : je ne puis pas la 

 considérer comme un pigment. 



Et cependant elle joue parfois le rôle d'un pigment ; par le coloris 

 qu'elle donne aux lèvres, aux pommettes, etc. dans l'espèce 

 humaine elle fournit une arme appréciable dans la lutte sexuelle. 

 Dans ce cas, dans d'autres encore que l'on pourrait rapprocher de 

 celui-ci, elle devient réellement un pigment, elle acquiert la 

 fonction pigment. 



Au contraire la chlorophylle me paraît être un pigment parfai- 

 tement caractérisé, car sa couleur verte a une très grande impor- 

 tance : elle nous fait connaître quelles sont les radiations lumineuses 

 absorbées par ce transformateur d'énergie, et si nous arrivons par 

 la pensée à changer cette couleur, nous changerons en môme 

 temps dans des proportions sensibles les manifestations vitales et 

 les formes des végétaux à chlorophylle. Mais lorsque cette même 

 chlorophylle aura imprégné certains organes d'un insecte. Je ne 

 songerai guère à voir dans cette substance un pigment à proprement 

 parler : ce sera simplement un résidu alimentaire, la chlorophylle 

 aura perdu la fonction pigment. 



