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ne pourrait, assurément, étendre les conclusions relatives à tel 

 caractère particulier, dans telle race particulière, à tous les autres 

 caractères de toutes les autres espèces animales ou végétales. 

 Certains caractères sont très malléables, d'autres le sont fort peu. 

 Mais néanmoins, il est bien évident que toute sélection, naturelle 

 ou artificielle, est régie par des lois générales, que l'examen 

 précis et minutieux d'une sélection particulière peut aider à 

 découvrir. 



Le caractère « richesse en soie » dont nous allons nous occuper, 

 doit tout d'abord être rigoureusement défini. J'appelle richesse en 

 soie d'un individu, le rapport r du poids p de la coque au poids P 

 du cocon ; et richesse en soie moyenne d'un lot de plusieurs cocons, 

 le rapport du poids total des coques au poids total des cocons. Ce 

 rapport étant variable d'un jour à l'autre, par suite de la respiration 

 et de la transpiration de la chrysalide, il va de soi que toute déter- 

 mination de ce rapport n'aura de valeur que lorsque, en même 

 temps, on connaîtra avec une certaine exactitude l'âge de la 

 chrysalide, c'est-à-dire le nombre de jours écoulés depuis la montée, 

 ou à écouler encore jusqu'à l'éclosion du papillon, afin que dans 

 toute comparaison avec d'autres individus ou d'autres lots, on 

 puisse éliminer, par des corrections convenables, l'influence de ce 

 facteur accessoire. 



11 faut éviter de confondre la « richesse en soie » ainsi définie 

 avec le « rendement en grège ». Ce rendement, qui seul intéresse 

 en définitive l'industriel, a bien pour facteur principal la richesse 

 en soie des cocons, mais il dépend aussi d'un grand nombre d'autres 

 facteurs, tels que : la ténacité et l'élasticité de la bave, la proportion 

 de grès, la répartition plus ou moins régulière de la bave sur 

 toute la surface du cocon, et aussi l'habileté de l'ouvrière 

 fileuse, la vitesse de translation du l^rin filé, la température de la 

 bassine, etc. 



11 eût été désirable, à certains égards, d'étudier, non pas la 

 richesse en soie du cocon, mais le poids relatif des glandes soyeuses 

 d'un ver mûr ; cela eût été un caractère simple, tout à fait analogue 

 aux caractères morphologiques que le naturaliste a l'habitude de 

 considérer. Mais ce caractère ne peut être défini que par une 

 dissection : d'où longueur de temps, impossibilité d'étudier compa- 

 rativement un grand nombre de sujets, et surtout impossibilité de 

 conserver pour la reproduction les sujets sur lesquels on a opéré. 



