l'hérédité chkz les vkrs a soie. 153 



,r;i|ip('llcrai lus proniiors caractères polyfropiqucs, ul lus seconds 

 caractères oUgolroplqdCS (1). 



Los caractères polytropiquos sont par exemple: les grandeurs 

 absolues, ou relatives, des différentes parties du corps, f;-randeurs 

 absolues mesurées par des longueurs, surfaces, volumes ou poids, 

 gi'andcurs relatives exprimées par des rapports entre deux 

 longueurs, deux surlaces, deux volumes ou deux poids ; les attributs 

 des différents organes ou parties du corps susceptibles de varier 

 d'une façon coulinue, c'est-à-dire par nuances insensibles, couleur 

 plus ou moins foncée, densité ou dureté plus ou moins grande, 

 pi'opoi'lion variable de différents éléments cliimiques, etc. Enfin, le 

 nombre des organes en séi'ie, lorsque ce nombre est frè,s (jruiKf, 

 esl aussi un caractère polytropique : pilosité plus ou moins dense, 

 noud)re d'étamines chez les fleurs à étamines « en nombre indéfini », 

 nombre des vertèbres caudales chez les A^ertébrés à très longue 

 queue, etc. 



Le nombre des organes en série, lorsque ce nomJh-c est peu 

 èleiic, est au contraire un caractère oligotropique : par exemple le 

 nombre des vertèbres lombaires, chez les Vertébrés, le nombre des 

 pâlies chez les Insectes, le nombre des élamines chez les fleurs k 

 élamines « en nombre' défini ». Citons aussi le sens, dextre ou 

 seuestre, de l'enroulemenl spiral de certains organes ou de certains 

 organismes, coquilles de Foraminiteres el de Mollusques, carpelles 

 mûrs des Erodinm, gousses des Mediccajo, tiges volubiles 

 des plantes grimpantes, etc. (2). 



Il faul remarquer toutefois que ces deux catégories de caractères, 

 très opposées au premier abord, si on considère les deux extrêmes, 



(1) De tpoiïo;, manière d'être, modus des latins. 



(2) Les variations des caractères que je viens d'appeler polytropi(|ue.s sont apiielces 

 Vdriation.s siiùstantives \)Oir Baieson (Materials for the Study of variation, 181)1), par 

 opi)osition aux variations mérisliques^ ou variations du nombre des organes en série. 

 Celte distinction est assez plausible, mais la classification qu'elle implique est fort 

 ini-omplète, car certaines variations ne rentrent dans aucune de ces deux catégories : 

 la variation du sens de l'enroulement d'un organe spirale est-elle une variation substan- 

 live ou une variation méristique ? Il est surprenant, d'autre part, qu'un auteur qui 

 précisément insiste, aveu raison, sur la distinction à faire entre les variations continues 

 et les variations discontinues, n'ait pas songé à classer les caractères dont il étudie les 

 variations en deux catégories : ceux qui ne sont susceptibles de varier que d'une façon 

 discontinue, et ceux qui peuvent varier en outre d'une façon continue, et qui i)ar suite, 

 varient soit d'une façon continue, soit d'une façon discontinue. 



