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sont reliées par bien des intermédiaires. On peut observer en effet 

 des organes en série en nombres très petits, depuis deux, trois, 

 qualrc, et suecessivenieni, en nombres moyens, grands, très grands 

 el immenses. C'est d'ailleurs ce qu'expriment précisément les 

 épithètes que j'ai choisies pour le-; caractériser : polytropiques et 

 oligolropiques. Entre beaucoup, et peu, il y a naturellement tous les 

 nombres intermédiaires. Néanmoins cette distinction est nécessaire, 

 quand on veut analyser avec soin les phénomènes de la variabilité 

 des caractères. 



Les lois que je crois pouvoir formuler dès à présent sont au 

 nombre de quatre. 



I. Les caractères polytropiques sont, en général, plus 

 variables que les caractères oligotropiques. Cet énoncé 

 doit être pris dans un sens très général, car d'une part certains 

 caraclèi-es polytropiques varicid très peu(l), el d'autre part certains 

 caractères oligolropiques varient beaucoup. Gomme exemple du 

 premier cas, je citerai le rapport des longueurs du i-adius et de 

 l'humérus, chez l'homme adulte, rapport qui pour l'ensemble des 

 races humaines ne varierait, d'après Hamy, que de 0,7129 à 0,7804 ; 

 le rapport de la longueur de l'humérus à la taille serait même 

 encore moins variable. Gomme exemple du second cas je citerai le 

 nombre des étamines chez VAlcheniilla arrensis, tantôt une, tantôt 

 deux. 



On pourrait formuler un peu dilféremmenl cette première loi, el 

 dire : Lorsqu'une série d'organes homologues sont très semblables, 

 leur nombre varie plus que leur forme ; mais lorsque ces organes 

 homologues sont très difTérenciés les uns par rapport aux autr(>s, 

 ils ne varient plus guère comme nombre, mais seulement comme 

 forme. 



Is. Geofi'roy Sainl-Hilaire a donné, depuis longtemps déjà, la for- 

 mule suivante, qui peut être considérée comme énoncé un peu moins 



(1) On [jeut dire qu'un caraclc-re varie />««, lorsque le nombre qui exprime ses 

 variations varie de moins d'un vingtième de part et d'autre de la moyenne ; et qu'il 

 varie beaucoup, au contraire, lorsque ce nombre varie de /)/mï d'un tiers de part et 

 d'autre de la moyenne, soit du simple au double, quand on compare le minimum et le 

 maximum. Les caractères polytropiques qui varient de la sorte, du simple au double, 

 ne sont pas rares, aussi bien chez les animaux que chez les végétaux, et alors même 

 qu'on se borne à considérer les sujets homochrones et homotaxiques d'une seule espèce. 



