168 GEORGES COUTAGNE. 



iialurollc, îijj;issaiil sur les caractères innés, cld'aulreparirinfluenco 

 (les milieux, agissant sur les caractères acquis (1), qui produiraient 

 bien des déviations de ce genre. La sélection naturelle ne modifie 

 pas, il est vrai, à proprement parler, les caractères ; mais si on 

 suppose, par exemple, une série d'individus de formes (x — ^J■), a; 

 et [x -}- Ax), issus de parents de forme x, et si on suppose que dans 

 la lutte pourl'existence l'avantage soit, touleschoseségalosd'ailleurs, 

 aux individus ayant le caractère .r le plus développé, la sélection 

 naturelle favorisera les sujets (.7^ -f Aj-), et éliminera au contraire 

 les sujets {x — ^x), en sorte que tout se passera comme si les sujets 

 ^x — ^orj) n'étaient pas nés, c'est-à-dire comme s'il se produisait une 

 déviation toujours de même sens, à chaque génération. 



L'hypothèse de Delbeuf consiste à supposer qu'il se produit, à 

 chaque génération, de petites déviations les unes dans un sois, les 

 axù-es dans le sens contraire. Cet auteur essaye de justifier son 

 hypothèse en disant que « la loi veut que les enfants soient sem- 

 blables aux parents, et si accidentellement une déviation dans un 

 sens se présente, par compensation il faut supposer une déviation 

 dans l'autre sens». Assurément, lorsqu'on observe les variations d'un 

 caractère polytropique, et quon rapporte toutes les imriatkms à la 

 moyenne, à chaque variation dans un sens on peut opposer une 

 variation égale et en sens opposé. Mais c'est là précisément ce qu'il 

 s'agit d'expliquer, et on ne peut guère, dès lors, en faire le point do 

 départ de l'explication cherchée. 



Gomme l'a fort bien fait remarquer Corneviu (2), l'hypothèse de 

 Delbeuf revient en somme à doter la matière vivante d'une tendance 

 à s'écarter de la forme ancestrale. Une telle hypothèse n'est 

 guère admissible ; et en tout cas, sans parler des autres critiques 

 qu'on aurait à lui adresser, nous venons de voir qu'elle n'est 

 nullement indispensable pour expliquer le fait du nombre des 

 individus modifiés plus grand que le nombre des individus non 

 modifiés. 



L'hypothèse de M. J. Carret, hypothèse qu'il n'a pas énoncée il est 



(1) C'est ce que M. Yves Delage appelle « variations générales », produites par 

 V exercice, Xinaclion, les conditions de vie, toutes « modifications minimes et cumulatives ». 

 (1895, La Structure du protoplasma, etc., p. 819 et suivantes}. 



('2) 1891, Traité de zootechnie générale, p. 251. 



