l'hérédité chez lks vers a soip:. 160 



vrai, mais que son calcul implique nécossaircmcnl (1), consiste à 

 supposer que de l'union d'un individu pour lequel le caractère co 

 égale a, avec un autre individu pour lequel ce même caractère x 

 égale h, il naîtra un produit qui aura toujours son caractère .r égal à 



^^-^5 — . En d'autres termes, cette hypothèse revient à admettre que 



dans les unions croisées il y a toujours fusion de.s,caj-r/c(èrcs. Mais 

 la fusion des caractères, dans les croisements, semhle plus excep- 

 tionnelle, d'une façon générale, que le i^etour au type. C'est (hi 

 moins ce que j'ai montré, dans le chapitre précédent, pour les carac- 

 tères polytaxiques, tout au moins. Quant aux petites variations des 

 caractères poly tropiques non polytaxiques, c'est précisément un 

 phénomène directement opposé à l'hypothèse de M. Carret, qu'ex- 

 prime la 4'^' loi qu'il nous reste à examiner, et que j'énoncerai tout 

 à l'heure. 



Enfin je ferai encore une critique, cette fois générale, aux trois 

 développements que nous venons d'examiner. Dans les trois cas, en 

 effet, on suppose comme point de départ, des organismes iie va)-iaiit 

 pas ou variant très peu., et on cherche à expliquer comment ils en 

 sont arrivés à varier beaucoup. Mais les caractères qui ne varient 

 pas, ou qui varient peu, ne sont-ils pas des caractères fixés, c'est-à- 

 dire des caractères devenus invariables, devenus inaptes à vaiicr ? 

 Le véritable problème n'esl-il pas au contraire de chercher comment 

 un caractère très variable en est arrivé, soit à se fixer, à devenir 

 invariable, soit au contraire à se transformer, c'est-à-dire tout en 

 restant variable, à osciller autour d'un étal moyen dilTérent, et de 

 plus en plus différent de son élat moyen primitif? La variabilité des 

 caractères est un fait d'observation : rien n'autorise à supposer qu'il 

 n'y a pas toujours eu des caractères variables, et encore moins à 

 supposer que les caractères variables ont été primitivement inva- 

 riables (2). 



fl) 1881, Etudes sur les Savoyards, in : Assoc. franc, avancement sciences, Congres 

 d'Alger, p. 723 ; et Mémoires de la Société savoisienne d'histoire et d'archéologie, t. XXI. 

 M. le docteur Carret n'a calculé les proportions successives des métis de différents degrés 

 que jusqu'à la troisième génération, 



(2) .Je ne m'occupe pas ici de la variation brusque ou discontinue, à laquelle on 

 doit assurément reconnaître un rôle, peut-être beaucoup plus considérable qu'on ne l'a 

 cru jusqu'ici, dans l'évolution des êtres vivants. Je ne considère dans ce chapitre que 

 les variations par petits degrés insensibles, c'est-à-dire les variations qu'avait en vue 

 Delbeuf, dans son étude sur « les mathématiques et le transformisme n. 



