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Colto remarque ii'csl pas sans quelque rapport avec celle qui 

 avait iuspiré à Agassiz une phrase célèbre, en réponse aux natura- 

 listes qui faisaient descendre chaque espèce d'un couple unique : 

 « Du jour même de leur apparition, les pins ont été des forèls ; les 

 bruyères des landes ; les abeilles des essaims ; les harengs des bancs 

 (h- harengs ; les buffles des troupeaux ; les hommes des nations. » ( I ). 

 .lo ne donne pas ici, bien entendu, mon adhésion, ni à la Ihéorie 

 résumée dans cette phrase, ni aux autres théories d'Agassiz. Mais il 

 me semble rationnel d'admettre que certains caractères variables 

 ont pu se modifier, sans cesser d'être variables, de même que lelle 

 espèce do pin a pu dériver de quelque autre couifère plus ou moins 

 dillërent, sans cesser de constituer des forêts. 



IV. Lorsque la courbe synoptique d'un caractère 

 ])Oly tropique variable, pour un grand nombre d'indi- 

 vidus honiocJirones d'un même groupe, présente de l'asj/- 

 mètrie, ou des sinuosités, ou même simplement, n'est pas 

 réductible aune tychopsle régulière, c'est que le groupe 

 considéré est coyistiiué par des individus appartenant à 

 plusieurs taxies différentes (2), ou par des individus 

 métis issus de croisements entre deux ou plusieurs races 

 distinctes, ou par des individus hybrides issus du croi- 

 sement entre deux ou plusieurs espèces. 



Cet énoncé n'implique pas que toutes les fois qu'il y a croisement 

 entre espèces, races, ou taxies différentes, la synoptique des carac- 

 tères issus du croisement présentera des irrégularités ; en d'autres 

 termes, la r^éciproque de cet énoncé n'est peut-être pas vraie, en 

 général: il y a parfois fusion des caractères. Mais toutes les fois 

 qu'on est en présence d'une synoptique irrégulière, c'est que lo 

 groupe dont elle l'eprésente la variabilité n'est pas pur : il est croisé. 



Celte loi, qu'on pourrait appeler « loi de Bertillon » ÇS) résume de 

 nombreux faits, accumulés depuis une quarantaine d'années par les 



(1) De l'espèce et de la vlanisl/katiijH eu zoologie, édition française, 1869, p. r»!!. 



['i) De sexes différents, par exemple, s'il s'agit de caractères antliropoinelri(jues. 



(8) 1863, Bulletin soc. anthropologie, p. 22 8. C'est à l'occasion de ia synoptique de la 

 taille des conscrits du département du Doubs, que Bertiilon a pour la première fois, 

 croyons-nous, énoncé cette loi, mais sous une forme un peu moins générale que celle 

 que je jjropose aujourd'hui. 



