l'hkréuitk chez lks vers a soie. 175 



universellement admis que, parmi les produits d'un même couple, 

 il ny en a jamais deux absolument semblables » (1). 



dette variabilité d en cat-actères a fait déjà l'objet de discussions 

 innombrables. Elle a servi de point d'appui aux théories évolulio- 

 nisles de Lamarck, de Darwin, et de leurs nombreux successeurs; 

 et chacun sait quelle prodigieuse quantité d'écrits ont été consacrés, 

 depuis le milieu du XIX* siècle principalement, à l'examen critique 

 <lc ces théories. 



Mais toutes ces discussions, il faut bien le reconnaître, ont été le 

 l)lus souvent des discussions à priori. Le nombre est bien petit des 

 naturalistes qui, dédaignant les dissertations brillantes, mais trop 

 souvent inutiles, sur le transformisme, ont abordé au contraire 

 l'étude minutieuse de cette variabilité des caractères, dont la théorie, 

 lorsqu'elle sera plus avancée, pourra seule servir d'introduction et 

 (le fondement à la théorie générale de l'évolution des êtres vivants. 

 Et si un petit nombre de naturalistes ont consacré leur travail ii 

 robservation de la variabilité, combien moins encore ont cherché 

 à l'étudier expérimentalement ! 



Les variations des caractères, c'est-à-dire des manières d'être des 

 organes, doivent être envisagées, en effet, successivement sous ces 

 deux points de vue distincts. Tout d'abord il convient de les observer 

 attentivement, afin de découvrir, si possible, quelles causes influent 

 sur leur modalité; et, en second lieu, ces causes ou quelques-unes 

 de ces causes une fois découvertes, ou même simplement imaginées, 

 il faut vérifier, par l'expérimentation, s'il y a bien réellement 

 l'olalion de cause à effet entre elles et les variations, et préciser la 

 nature de ces relations. 



Il y a variation des caractères lorsque les divers enfants d'un 

 même couple sont différents entre eux et différents de leurs parents. 

 Nous avons déjà rappelé, plusieurs fois, que c'est là le fait général. 

 Mais il faut étudier d'une façon précise ces différences, et pour cela 

 la première chose est de faire abstraction de tous les caractères sauf 

 un ou deux particuliers, sur lesquels on concentre toutes les 

 recherches. C'est ainsi que je me suis occupé tout spécialement, 

 chez les vers à soie, des caractères P, p, et r des cocons, et des 

 couleurs tranchées que présentent les vers, les cocons et les 

 papillons. 



(IJ M. D. Leroy, 1887, L'écolutiun des es^ècjs organiques, p. 63 et 05. 



